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近日，中国科学家在古生物学领域取得了重要突破，首次通过化石证据明确鉴定了已灭绝飞行爬行动物——翼龙的性别。这一研究成果发表在2024年1月23日的《科学》杂志上，为翼龙性别鉴定提供了直接证据，解决了长期以来的争议。

研究由中国地质科学院地质研究所副研究员主持，联合浙江自然博物馆及英国伦敦大学亚非学院的科学家共同完成。团队在一块保存有蛋的翼龙化石中，发现了雌性翼龙的化石标本。这是首次在翼龙化石中找到可以明确区分性别的直接证据，极大地推动了古生物性别研究的发展。

翼龙，亦称翼手龙类，是生活在2.2亿年前至6500万年前的中生代时期的空中霸主。许多翼龙具有显著的头骨脊，科学家长期推测这些头骨脊可能用于炫耀或信号传递，且通常认为雄性翼龙才拥有头骨脊，而雌性则没有。然而，由于缺乏直接的性别判别证据，这一假设一直未能得到确认。

在此次研究中，研究团队发现的翼龙化石（命名为“Mrs T”）没有头骨脊，且与蛋一同保存，表明其为雌性。进一步分析显示，该雌性翼龙具有较大的骨盆（腰带），适合容纳输卵管，这也是判断其性别的重要依据。相反，雄性翼龙则表现出较小的骨盆和发达的头骨脊。此发现不仅验证了头骨脊与性别的关系，也为古生物学提供了新的研究思路。