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当考古学家在中世纪墓葬中发现成人与儿童同穴而葬时，一个自然的假设是：他们属于同一个家庭。然而，斯德哥尔摩大学发表于《Science Advances》的最新研究却给出了截然不同的答案。研究人员对瑞典三处遗址——斯德哥尔摩附近的Sigtuna、耶姆特兰省的Västerhus以及斯科讷省的Fjälkinge——出土的142例维京晚期至中世纪个体进行了古DNA分析，其中包括60余名儿童和青少年。基因证据显示，在同一墓葬中共同下葬的个体之间，近亲关系出乎意料地罕见，即便在整个墓地范围内研究者发现了大量生物学家庭联系。

“我们常常假设共享墓穴的成人和儿童是父母与子女或其他近亲。但在大多数情况下，我们的发现并非如此，”该研究第一作者、斯德哥尔摩大学考古学与古典研究系古遗传学中心的Maja Krzewińska表示。这一发现表明，决定谁与谁合葬的因素远不止亲缘关系，社会、宗教或社区因素可能同样扮演了重要角色。“考古学家长期以来一直在争论这类墓葬中同葬者之间的关系。古DNA终于为我们提供了直接检验这些解读的工具，”斯德哥尔摩大学考古学与古典研究系研究员Anna Kjellström补充道。

儿童遵循成人丧葬习俗

DNA分析还为早期基督教斯堪的纳维亚的童年提供了新线索。古DNA使研究人员能够确定性早逝儿童的生物学性别，而这些遗骸的骨骼特征往往不足以可靠地判断性别。墓葬模式显示，男孩和女孩通常遵循与成年男女相同的墓地习俗。例如在Västerhus，成年男女一般被埋葬在教堂墓地的不同侧，而男孩和女孩也按照同样的模式安葬。研究人员认为，这表明性别认同在生命早期就已被社会承认，并反映在丧葬实践中。

“儿童并未被当作一个单独的类别来对待。在死亡中，他们似乎按照与成年男女相同的社会和宗教原则被安葬，”斯德哥尔摩大学考古学与古典研究系分子考古学教授、古遗传学中心的Anders Götherström说道。

DNA重建一个中世纪家庭

在Västerhus的墓葬中，研究人员还重建了一个特别引人注目的家庭的故事。一位被编号为“Lady 56”的女性在遗传上与墓地中的其他数人存在关联。DNA将她与她的父母、兄弟和两个女儿联系起来。然而，她墓葬中的证据表明，她的人生可能远远超出了耶姆特兰的当地社区。Lady 56的随葬品中有一枚扇贝壳，这在中世纪斯堪的纳维亚墓葬中极为罕见。扇贝壳也是与前往西班牙西北部圣地亚哥-德孔波斯特拉朝圣密切相关的广泛认可的标志。它的存在暗示Lady 56可能完成了中世纪欧洲最著名的朝圣之旅之一，穿越欧洲大陆数千公里，抵达基督教欧洲的西部边缘，最终返回家乡。Lady 56在30岁之前去世，她的父母、兄弟和女儿也分别安葬在耶姆特兰同一墓地的不同区域。

古DNA打开中世纪社会之窗

总体而言，这些发现表明考古基因组学所能揭示的远不止生物学家庭关系。通过将古DNA与考古证据相结合，研究人员可以开始重建中世纪社区的组织方式、儿童如何被对待、宗教习俗如何塑造丧葬实践，以及人们在生前和死后如何相互关联。这项研究不仅挑战了我们对中世纪墓葬的简单化解读，更展示了古DNA在重建过去社会结构方面的变革性力量。