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2005年度长江学者成就奖颁奖典礼在人民大会堂举行，香港中文大学沈祖尧教授成为首位获得该奖的香港学者。从本届起，长江学者成就奖的奖励范围由内地高校扩大到港澳地区高校和中国科学院所属研究机构。本年度一等奖由中国农业大学李宁教授获得；二等奖分别授予了李家洋研究员、曹雪涛教授和沈祖尧教授。

沈祖尧教授在接受采访时表示：“能够成为第一个获奖的香港学者，我感到非常荣幸。”沈祖尧教授于1997年12月毕业于香港中文大学，获医学博士学位，是内镜诊疗技术的专家。他指出，在上世纪70年代，内镜只是一种纯粹诊断的工具，医生必须通过窥视孔检查肠胃。随着技术的演化，内镜逐渐成为可用于治疗的工具，医生可利用其进行胃溃疡出血的止血治疗，或取出导致胆管和肠道阻塞的结石，这些问题在没有内镜的时代往往需要外科手术才能解决。

沈祖尧教授曾在2003年对抗SARS疫情中做出重要贡献，被《时代》杂志誉为亚洲英雄之一。他是肠胃科权威，研究领域包括胃肠出血、幽门螺旋菌、消化性溃疡、胃癌以及乙型肝炎。他对病毒性基因组及致癌物质的研究获得了创新及科技基金与教资会卓越学科领域的资助。

长江学者奖励计划由国家教育部与香港李嘉诚基金会于1998年合办，今年首次将奖励范围扩大到港澳地区和中国科学院所属研究机构。本届共有22个单位推荐25名候选人，其中内地18人、香港4人、中科院所属研究机构3人。教育部部长周济在致辞中表示：“自主创新，关键在人才。高等学校要抓住机遇，以科学发展观为指导，牢固树立人才资源是第一资源的观念，大力推进人才强校战略，真正做到尊重人才、关心人才、爱护人才。”