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　　对于癌症生物学家们来说，一个最大挑战就是从癌症细胞里的数百种遗传变异中找出哪种变异在促使癌症扩散中起了最主要的作用。

　　美国麻省理工学院的科学家，通过新的全基因组剖析技术发现一种促使小细胞肺癌发展的基因。小细胞肺癌约占肺癌的15%，是一种侵蚀性肺癌。

　　该研究的主要人员艾莉森•杜利说，研究发现的这个基因在小鼠和人类肺肿瘤中均超表达。文章发表在《基因与发育》杂志上。

　　小细胞肺癌在确诊后5年内的死亡率约为95%，科学家仍然还不清楚哪种基因在控制这种癌症。杜利和她的同事通过删除了两种肿瘤抑制基因p53 和 Rb的小鼠，对小细胞肺癌的发展进程作了研究。

　　杜利说，小鼠模型可以概括人类的疾病。这些患有侵蚀性肺癌的小鼠，肿瘤转移的部位与人类相同，如肝脏和肾上腺。

　　这种模型可以让科学家自始至终跟随该疾病的发展进程，而我们在人类身上却做不到这一点，因为这种发展很快的疾病通常诊断出来后就已经到晚期了。通过全基因组剖析技术，研究人员就可以识别出癌症小鼠被复制或已经删除的染色体部分。

　　他们发现，在4号染色体上存在几个包含了核因子I/B基因的DNA副本。尽管在小鼠的前列腺癌中发现有这种基因，但发现与小细胞肺癌有关这是首次。这种基因的确切作用还不清楚，但它与肺癌的发展有关。通过对人类癌细胞进行分析后研究人员发现，核因子I/B在人类的小细胞肺癌中也是增多的，说明它在这种癌症中确实起了重要作用。

　　约翰斯霍普金斯大学医学院的肿瘤学教授巴里•内尔金认为，人们对小鼠模型能否告诉你有关人类疾病任何事情这一问题总是存在疑问。小鼠模型会告诉你一些东西，但在其它方面只是有些类似，小鼠的遗传改变与人类一点都不像。

　　核因子I/B是一种编码转录因子的基因，这意味着它控制着其它基因的表达。目前研究人员正在寻找受核因子I/B控制的基因。“如果我们能发现受核因子I/B调节的基因，将为小细胞肺癌的治疗提供新的靶点。”杜利说。