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日趋严峻的世界粮食形势让以玉米、小麦等粮食作物作为生产原料的第一代生物能源渐失优势，遵循不“与粮争地”、不“与人争食”路线的第二代生物燃料，正成为未来生物能源产业发展的方向。

第一代生物燃料：与人争粮

生物燃料是新能源的一种，但使用糖类和淀粉类原料生产的第一代生物燃料，因为其“与人争粮”的弊端，受到人们的质疑。第一代生物燃料的原料大多来自粮食作物，如甘蔗、玉米、大豆或小麦等。然而，如果将运输和加工过程计算在内，粮食生物燃料所造成的温室气体净排放量，并不会比燃烧柴油等传统化石燃料少。此外，利用粮食作物作为生物燃料的原料，意味着农民找到了比粮食种植更为有利的市场，进而导致玉米饼战争和粮食价格上涨等问题。

第二代生物燃料：废物利用

第二代生物燃料以非粮作物乙醇、纤维素乙醇和生物柴油等为代表，原料主要使用非粮作物，如秸秆、枯草、甘蔗渣、稻壳、木屑等废弃物，以及动物脂肪、藻类等。由此可见，第二代生物燃料与第一代最重要的区别之一，就在于是否以粮食作物为原料。在环境友好方面，第二代生物燃料的表现也远较第一代出色。据美国能源部研究，更注重生态效应的第二代生物燃料有望减少最高达96%的温室气体排放；而第一代以玉米为原料的燃料乙醇，平均仅可以减少约20%的温室气体排放。而且，第二代生物燃料，尤其是纤维素乙醇的取材范围相当广泛，秸秆、枯草等农业废弃物均可入料。对农业废料的循环利用保证了生物能源的可持续发展，解决了第一代生物燃料生产过程中耗费更多能源和使用更多化学物质的问题，同时也降低了对人类健康的潜在威胁。