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发表在《神经科学走向》杂志上的一篇特约论文报道了鱼油中富含的ω-3脂肪酸，特别是二十二碳六烯酸（DHA），在色素性视网膜炎及65岁以上老年黄斑变性等视网膜退行性疾病中的保护作用。该研究由新奥尔良路易斯安那州立大学健康科学中心神经科学主任Bazan教授领导。

视网膜退行性疾病的核心病理是光感受器细胞（包括杆状细胞和圆锥细胞）的退化与死亡。这些细胞依赖于视网膜色素上皮细胞的支持，后者富含DHA，负责维护光感受器的结构和功能。光感受器最外层的膜每天都会脱落并被视网膜色素上皮细胞吞噬和回收，这一过程对光感受器细胞的生存至关重要。

视网膜色素上皮细胞及光感受器细胞长期暴露于高氧张力和紫外线等潜在损伤因素，容易引发氧化应激和炎症反应。Bazan教授团队与哈佛大学合作，发现视网膜色素上皮细胞内含有类似维生素E的抗氧化剂，能有效抵御氧化损伤。此外，他们鉴定出一种名为神经保护素D1（Neuroprotectin D1, NPD1）的生物活性脂类分子，具有显著的神经保护作用。

神经保护素D1由DHA转化而来，能够抑制氧化应激引发的基因炎症反应和细胞凋亡。视网膜色素上皮细胞摄取并储存DHA，并将其释放给光感受器细胞。在色素性视网膜炎和厄舍综合征等疾病患者中，DHA水平明显降低，视网膜色素上皮细胞在接收到保护信号后会合成神经保护素D1以减缓细胞损伤。

Bazan教授还指出，DHA及其衍生的神经保护素D1不仅对视网膜光感受器细胞具有保护作用，还能保护阿尔茨海默病患者的神经元细胞，显示出广泛的神经保护潜力。

目前仍有若干关键问题待解，包括神经保护素D1的其他受体及其合成调控机制，以及该分子及其类似物在临床治疗中的有效性和安全性。

“由于视网膜退化的早期临床表现往往发生在大量光感受器细胞死亡之前，早期诊断至关重要，”Bazan教授强调，“本研究为开发针对视网膜退行性疾病的新型治疗策略提供了理论基础和潜在靶点。”