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一批在博物馆库房“沉睡”半个多世纪、曾被误认为单一物种的澳大利亚海洋两栖类化石，经重新分析后揭示了惊人的多样性，并证明最早的海洋四足动物在二叠纪末大灭绝后不到百万年内就完成了全球性扩散。

约2.5亿年前，地球经历了有史以来最严重的生物灭绝事件——二叠纪末大灭绝，导致超过90%的海洋物种消失。在其后的极端全球变暖背景下，现代样式的海洋生态系统开始成型，一些陆生脊椎动物（四足动物）也首次重返海洋，迅速成为顶级捕食者。然而，这些早期海洋猎手的化石多发现于北半球，南半球的记录极为稀少。

一项由瑞典自然历史博物馆领衔、发表于《古脊椎动物学杂志》的研究，通过对一批“失而复得”的化石进行重新分析，揭示了南半球同样存在多样化的早期海洋捕食者群落，并证明了它们在灾难后以惊人的速度扩散至全球。

化石“悬案”：失踪半个多世纪的证据

这些化石于20世纪60-70年代发现于西澳大利亚金伯利地区的诺坎巴牧场，最初被划分为单一物种——“诺坎巴红鳄螈”。然而，这些原始标本在此后的几十年里在博物馆中丢失，其研究也陷入停滞。

2024年，这批“失踪”的化石被重新找到。研究团队利用现代高分辨率3D扫描技术对其进行了重新检查，结果令人惊讶：这些骨骼碎片并非来自单一物种，而是来自至少两种不同的海生离片椎类两栖动物（一类类似现代蝾螈和青蛙、但体型可长达2米的“鳄鱼状”古生物）。

两种“海怪”，不同食性

1. 红鳄螈：仅发现于澳大利亚。其完整头骨长约40厘米，属于头部宽大、适合捕食大型猎物的掠食者。

2. 阿法内拉螈：与红鳄螈体型相似，但拥有长而窄的吻部，专门用于捕捉小型鱼类。

有趣的是，阿法内拉螈此前仅在北半球（斯瓦尔巴群岛、俄罗斯远东地区）及巴基斯坦、马达加斯加等地被发现。本次在澳大利亚的发现，首次证明这类动物在二叠纪大灭绝后不到100万年（早三叠世）就已同时存在于南北半球。

全球扩散的惊人速度

两种亲缘关系相近的物种在同一环境中共存（生态位分化），且其中一种（阿法内拉螈）呈现出横跨北极、南亚、非洲与澳大利亚的全球分布。这表明，最早的海洋四足动物在重返海洋后极短时间内，就迅速分化出不同生态类型，并沿着当时相连的超级大陆海岸线，完成了快速的世界性扩散。

研究负责人Benjamin Kear博士指出：“这些重新发现的化石不仅揭示了澳大利亚早期海洋生态系统的多样性，更关键的是，它们证明了生命在最大灾难之后的恢复和重新殖民的速度，远比我们此前认为的要快。”

研究意义

该研究是古生物学中“博物馆标本再发现”价值的典型案例。许多重要标本可能在库房中被遗忘数十年，但通过现代技术重新审视，仍能改写对地球生命演化历史的认知。目前，这批珍贵的化石已被归还澳大利亚，供进一步研究和展示。

Journal Reference:
Benjamin P. Kear, Nicolás E. Campione, Mikael Siversson, Mohamad Bazzi, Lachlan J. Hart. Revision of the trematosaurid Erythrobatrachus noonkanbahensis confirms a cryptic marine temnospondyl community from the Lower Triassic of Western Australia. Journal of Vertebrate Paleontology, 2026; DOI: 10.1080/02724634.2025.2601224