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多伦多大学的科学家通过实验研究发现，树木在生长过程中表现出的特性不仅取决于其自身的基因组成，还与其在育苗阶段所处的环境密切相关。研究表明，树木能够“记忆”其在苗圃中的生长经历，并据此形成不同的适应性特征。在干旱条件下，科学家将相同树种、相同基因型的树苗种植于同一片土地，却发现来自不同苗圃地区的树苗展现出截然不同的抗旱特性。这种被称为“苗圃效应”的现象，令研究者深感意外。

进一步分析表明，这种效应可能源于表观遗传调控，例如DNA甲基化模式的改变，使得树木在早期发育阶段对环境信号产生长期响应。这种机制类似于植物中的“环境记忆”，有助于解释为何同一基因型的个体在不同地区表现出异质性。该研究不仅加深了对树木适应性的理解，也为森林管理和生态恢复提供了重要参考——在引种或造林时，苗圃来源可能比基因型更关键。

该项研究由加拿大自然科学与工程研究理事会（NSERC）资助，并在阿尔伯塔森林产业局的支持下，由多伦多大学、西蒙·弗雷泽大学、不列颠哥伦比亚大学和阿尔伯塔大学的科学家共同完成。