据英国皇家化学会（RSC）2006年4月25日报道，美国研究人员利用源自太空探测的技术，成功开发出当时世界上最小的DNA测序装置。该设备仅需1飞摩尔（femtomole）的DNA样本即可完成测序，其直径仅为10厘米，内部集成了复杂的微型泵、电子管、加热器及电泳通路网络，这些组件最初是为在火星上探测生命迹象而设计的。

加利福尼亚大学伯克利分校的化学家理查德·马西斯（Richard Mathies）作为该项目的首席科学家，将这一微型测序工具应用于经典的桑格（Sanger）DNA测序技术。桑格测序法通过合成不同长度的DNA单链复制体，并在每个复制体的末端碱基上标记四种不同荧光染料之一，随后利用毛细管电泳根据长度分离这些片段，从而读取DNA序列。

该手动测序器创新性地将三个主要测序步骤——热循环（产生不同长度的DNA链）、样本纯化以及毛细管电泳分离——整合为一个全自动流程。由于装置尺寸极小，所需昂贵化学试剂的用量也大幅减少，显著降低了操作成本。传统DNA测序中，试剂费用往往是主要开支之一。

马西斯团队用该测序器测试了1飞摩尔的DNA模板，成功读取了最初556个碱基对，准确率高达99%。目前，他们正致力于进一步提升装置的灵敏度和精确性，以期能够对更微量的DNA样本进行测序分析。

伦敦皇家学院基因组学核心实验室负责人迈克尔·琼斯（Michael Jones）评价道：“这一新方法在桑格DNA测序技术的历史上树立了一个重要里程碑。只需将模板DNA、引物和终止剂加入装置，然后喝着咖啡，在电脑屏幕前观察测序结果，这真是令人难以置信。”