英国圣安德鲁大学的一个研究小组在《自然》杂志上公布了他们的研究成果：非洲西部雄性灰鼻猴（Cercopithecus nictitans）能够将不同的声音组合在一起，构造复杂的信息。这是科学家首次发现猴子能像人类一样，将“字”串联起来表达比较复杂的事物。

凯特·阿诺博士及克劳斯·祖伯勒博士在尼日利亚加哈克根提国家公园（Gashaka Gumti National Park），经过3年多的观察发现，灰鼻猴主要利用“咆”（pyows）和“咳”（hacks）这两种发音方式，来提醒同伴有野兽猛禽出现。他们还发现，在不同环境下，这两种发音的特定序列具有不同的含义。例如，连续发出“咆”的声音表示附近有豹子在徘徊；非常急促的一连串“咳”的声音表示有老鹰在空中盘旋；而由连续的几声“咆”再接上一两声“咳”组成的句子，则表示让猴群转移到安全地带。

专攻灵长类心理学的阿诺博士主要利用向猴群播放豹子的咆哮声及猴子叫声的录音，来观察猴子的反应。阿诺博士表示，他们发现猴子并非随意发出叫声，而是能够将不同的声音组合在一起形成不同的意思，且许多叫声都有特定含义。例如，“咆”和“咳”组合在一起通常表示“大家一起走”的意思。“咆”的发音有多种功能，而“咳”的发音一般表示警告。每当他们向猴群播放豹子的咆哮声时，占支配地位的雄猴总是发出连续的“咆咆”叫声。经过反复实验，他们得以确定猴子发音的真实含义。

此前，人们一直认为动物的沟通系统是一个信号表示一种特定事物。虽然以不同的音调处理简单发音也可以表达不同意思，但由于比较特别的声音总是有限的，要表达比较复杂的信息，最有效的方法是将基本发音组合在一起。祖伯勒博士认为，根据现有知识，这一发现可能是人类首次发现非人类物种能以类似语法的方式进行沟通和交流。