加拉帕戈斯绿海龟的“安土重迁”：卫星追踪揭示黄形态海龟的意外定居行为

海龟素以跨越重洋的非凡旅程闻名。它们能够利用地球磁场、太阳和洋流的线索导航，长途跋涉寻找食物，最终返回出生地繁衍后代。然而，一项最新研究却揭示了一个令人意外的例外：生活在加拉帕戈斯群岛的黄形态绿海龟（Chelonia mydas）似乎并不热衷于远行，而是表现出强烈的“恋家”倾向。

“我们的研究表明，‘黄形态’绿海龟——两种遗传上截然不同的形态之一——占据着加拉帕戈斯群岛内一个或多个岛屿的个体觅食区域。我们原本预期它们会迁徙到西太平洋的遥远海滩进行繁殖，但有趣的是，在我们为期三年的研究中，所有被卫星标记的海龟甚至都没有离开过加拉帕戈斯海洋保护区，”该研究的通讯作者、美国阿尔玛学院教授John W. Rowe博士说道。这项研究发表在《Frontiers in Amphibian and Reptile Science》上。

两种截然不同的绿海龟形态

绿海龟与其他六种现存海龟物种不同，因为成年个体主要以素食为生。幼龟起初既吃植物也吃动物，但随着成熟，它们的饮食主要转向海草和藻类。

科学家们认识到本研究中涉及两种遗传上不同的形态。黄形态绿海龟通常分布于西太平洋的热带和亚热带地区，而黑形态则出现在美洲以西、南加州以南的东太平洋。加拉帕戈斯是已知唯一两种形态共享同一水域的地方。在那里，黄形态和黑形态混杂在一起，以相同类型的海洋植被为食。

然而，它们并非完全相同。幼年黄形态往往比幼年黑形态生长得更快，这表明它们之间可能存在科学家尚未完全表征的生理差异。

横跨加拉帕戈斯的追踪之旅

Rowe及其同事希望更好地了解黄形态海龟在哪里度过时光、使用多大的领地，以及它们是否在198,000平方公里的加拉帕戈斯海洋保护区内穿梭于岛屿之间。

2015年，研究团队在四个岛屿附近的浅水区精心捕获了九只成年海龟，包括七只雄性和两只雌性。研究人员给海龟起了昵称，并安装了电子发射器，将位置信号发送到低轨道Argos卫星网络。这些海龟被追踪了长达418天。追踪通常在标签脱落或停止发送信号时结束。

结果揭示了它们对浅海沿岸栖息地的强烈偏好。尽管海龟偶尔会游到离岸25公里远的地方，但大多数都停留在离岛屿更近的区域。九只海龟中有五只在研究期间大部分时间都待在一个岛屿附近。Bernardo和Sara在伊莎贝拉岛和圣克里斯托瓦尔岛之间移动，而Leandro则在伊莎贝拉岛和西班牙岛之间穿梭。Ainoa是群体中最爱冒险的。在圣克里斯托瓦尔岛附近被标记后，她后来前往圣克鲁斯岛，然后又到了伊莎贝拉岛。

研究人员还注意到一种季节性模式。岛屿间的移动仅发生在4月至10月的较凉爽时期。平均而言，每只海龟使用的家域范围覆盖1,498平方公里，尽管领地大小因个体而异。

出人意料的“不愿离开”

综合来看，追踪数据表明，生活在加拉帕戈斯群岛周围的黄形态绿海龟可能异常恋家。研究人员警告说，他们的观察仅捕捉了海龟生命中的有限时期。更长的迁徙可能发生在其他时间，因此可能未在研究期间出现。

这种可能性对雌性尤为重要。“由于雌性黄形态绿海龟并不在加拉帕戈斯的海滩上产卵，我们认为它们最终会离开该区域，返回西太平洋的原栖海滩。相比之下，一些雌性黑形态绿海龟确实在加拉帕戈斯筑巢：根据个体不同，它们可能是群岛的全年居民，前往其他附近的海洋岛屿，甚至到中美洲和南美洲沿岸的觅食地，”共同作者、厄瓜多尔旧金山基多大学教授Juan Pablo Muñoz Pérez博士说道。

保护海龟栖息地网络

这些发现对保护工作也具有意义。由于一些海龟在多个岛屿之间移动，仅保护一个偏好的觅食地点可能不够。研究人员强调，保护海龟在群岛中移动时所依赖的沿岸水域和岛屿间路线至关重要。

“由于个体海龟可能依赖多个岛屿周围的水域，所有岛屿上可供觅食的栖息地质量都应保持完好，不允许任何地方退化，”Rowe说道。