一项研究表明，开启或关闭果蝇大脑中的特定神经元可以开启或关闭其求偶行为。该发现揭示了果蝇求偶期间其复杂神经回路中被激活的分子机制。

雄性果蝇在讨好雌性时需费一番周折，包括唱歌甚至跳舞以吸引注意。研究者早已知道其大脑中存在一定数量的与“性”相关的神经元，但中枢神经系统的其他部分是否参与调控其高超的求偶技巧尚不清楚。

带着这个问题，伦敦大学学院的Sue Broughton及其纽约大学和加利福尼亚神经科学学会的同事们，通过使用特殊蛋白质培养的果蝇，有选择地开启和关闭成年雄性果蝇的神经元。这种蛋白质在高温下可以成组地关闭神经细胞。为了观察神经元被激活时求偶行为如何受影响，他们使用了可在变换状态下粘在一起的蛋白质。结果发现，提升大脑中某一区域的活性，雄性果蝇的行动变得疯狂；相反，压抑同一区域神经细胞的活性，则雄性果蝇变得沮丧。

这些神经细胞集中在果蝇大脑中的侧原脑附近。科学家已发现，脑的这一区域负责其求偶行为阶段，就像一个由大脑规定执行特定行为的机械装置。

在大脑行为研究中，该研究小组已取得显著进步，该研究有助于区分中枢神经系统中特定性行为区域如何与其他部分分界。