据防务新闻网站2012年8月21日报道，随着美国海军在生物燃料等替代能源领域的投资逐年增加，南达科他州大学的研究人员正着手研发一种全新的植物基生物燃料。该项目由南达科他州大学农业试验站负责，该试验站拥有6块试验田，总占地面积达1.7万英亩。研究团队在负责人丹尼尔·绍尔（Daniel Scholl）的带领下，正在利用海甘蓝（crambe）和埃塞俄比亚芥（Ethiopian mustard）等鲜为人知的油料作物进行试验。这些植物有望引起美国海军的兴趣，因为海军曾明确表示希望避免使用油菜和大豆等人类粮食作物。海甘蓝通常作为鸟类食物种植，而埃塞俄比亚芥则具备极强的耐热和耐干旱特性。
该项目已获得南达科他州50万美元拨款，研究周期为三年。经费将直接用于发展种植试验田，并可能寻求私营工业部门的合作伙伴。在种子加工和大规模种植所需的基础设施方面，研究人员可能需要额外支持。研究团队对“完全替代型”燃料特别感兴趣，这种燃料可直接与常规燃料混合使用，无需改装发动机。美国海军将发展“完全替代型”燃料能力作为其绿色舰队的首要任务。
目前，至少需要三年时间才能验证这些试验作物能否顺利生长并高效收获，以满足大规模种植要求。即使证明这些油料作物可行，研究人员仍需克服将其引入生产的经济压力，特别是要向农户证明其可观的经济前景。此外，其他相关研究也在进行中，例如美国蒙大拿州农业试验站于2004年引入了耐干旱的亚麻芥，但由于近期小麦价格高涨，农户种植亚麻芥的积极性不高。