美国半个世纪来最严重的旱灾使市场正面临粮食歉收和需求增长所带来的压力，英国的一家大银行已发出警告，这会导致通胀增高和粮食价格的上涨，并使已经陷入困境的全球经济遭遇更多困难。这预示着廉价的粮食时代一去不复返，也再次引起联合国粮农组织关于粮食危机问题的高度关注。而对西方国家而言，眼下似乎到了该重新审视生物燃料的关键时刻。

　　今夏美国遭受了半个多世纪以来最严重的干旱，密西西比河的水位低于正常水平6米，正逼近历史最低点。美国今年玉米和大豆的产量远远低于往年，整个西部地区的玉米产量接近有记录以来的最低值。《大西洋月刊》称，这将影响牲畜产品，并且冲击全球的粮食价格，特别是在发展中国家。

　　《卫报》称，英国的一家大银行已发出警告，这场50年以来美国最严重的旱灾将会导致通胀增高和粮食价格的上涨，并使已经陷入困境的全球经济遭遇更多困难。 

　　汇丰银行资深国际经济学家Karen Ward认为，在全球经济陷入危机的情况下，这场灾难无疑是对全球经济的另一重创。

廉价粮食时代或将终结

　　《卫报》刊文指出，廉价的石油曾是二战后全球经济增长的主要动力，但过去十年见证了廉价石油时代的终结。今年夏天，随着玉米、小麦和大豆价格的飙升，迎来了农产品五年来的第三次价格高峰，这也预示着廉价的粮食时代一去不复返。 

　　《卫报》分析，在供给受限、需求上升的情况下会加剧价格上涨。以原油为例，其上涨的因素包括伊拉克战争、对伊朗实行石油禁运以及新油田尚未开发之前，旧油田已开始日渐枯竭。现在同样的情况也影响着粮食价格，不仅因为世界人口每年以1%的速度增长，还因为人们偏好肉类的饮食习惯——要知道4公斤粮食才能转化成一斤猪肉，7公斤粮食才能转化成一公斤牛肉。

　　最近世界银行发布的《粮食价格观察》报告指出，今年6月至7月间，玉米和小麦的价格分别上涨了25%，大豆上涨了17%，世界粮食价格指数比去年7月上升了6%，超过2011年2月的峰值1个百分点。在撒哈拉以南地区，莫桑比克一些市场的玉米价格涨幅达113%，南苏丹的高粱价格猛增220%。

　　《卫报》认为，粮食价格的上涨对消费者的影响短期看来还不太明显，因为为了节约饲料成本，畜牧业者已经开始大量宰杀牲畜，所以肉类价格暂时还不会受到影响，但到年底价格就会上涨。长期来看，现在粮食储备量还太低，如果2013年粮食一旦歉收，就将会导致粮价飙升，这可能还会引发恐慌性购买、禁止粮食出口和粮食暴动等问题。

　　文章还指出，如果世界银行预测准确的话，今后20年我们将需要进一步大规模提高农业生产力。全球每年会有近7000万的新增人口，如此下去，粮食的需求量到2030年就会增长50%。但与此同时，人均耕地面积却在持续减少。解决粮食问题的长久之计有赖于需供双方的共同努力，限制需求倒是有两个显而易见的手段：控制人口增长和改变饮食习惯减少肉类消耗，不过这两点做到哪一点都不容易。从供方来看，短期的解决办法是找到生物燃料的替代品，这一点寄希望于不断增长的人口压力及食物价格上涨的刺激下引发的第二次绿色革命（第二次绿色革命是农业生产的一次变革，是养活地球上不断增长的人口的必要举措，同时，还可以应对食品价格上涨和石油峰值带来的恐慌。）。

　　在富达国际投资  (Fidelity) 最近的一项研究中关注了一些提高粮食产量的新技术，包括精细农业（运用高科技实现种子、水分和化肥的最佳配比量，使粮食收益率最大化）、生物技术的广泛运用以及转基因作物。报告中还特别提到一种利用动物细胞生成“速成食品”的技术：科学家们在氨基酸混合液中，用电刺激动物肌肉细胞，促使细胞加速繁殖，从而生产出人造肉。

　　富达国际投资认为，随着传统肉类的价格上升，这种“速成食品”很可能成为环保要求的选择。但这究竟是不是一个“符合环保要求”的解决办法，还不得而知。但这份研究报告足以说明一点：那就是对于粮食短缺和粮价上涨，人们将面临艰难的抉择。

生物燃料是否是明智之举

　　对西方国家而言，眼下似乎到了该重新审视生物燃料的关键时刻。《纽约客》称，昂贵的物价迫使农民今年开垦了更多的土地，而3月反常的温暖也让他们较早地种植了农作物，但有两个负面因素使他们的努力付诸东流：美国和欧盟将谷物转化成生物燃料的政策，及天气因素导致的粮食减产。联合国粮农组织也就全球粮价上涨发出警告，称虽然粮价上涨的主要原因是严重天灾导致美国和黑海地区等产粮区粮食歉收，但生物燃料发展对粮价上涨的影响不容忽视。

　　《卫报》报道，在美国，对可再生燃料标准的反对之声越来越高。因为根据该标准，2011年，美国的乙醇蒸馏厂使用了1.2亿吨玉米，2012年，美国要生产152亿加仑的生物燃料，其中有134亿加仑的燃料可能源于玉米提炼的乙醇。联合国粮农组织总干事达席尔瓦警告称，美国国会所颁布的40%玉米用于加工酒精燃料的政府指令，在当前美国所经历的最严重的旱情下，将对粮食供给造成重大影响，希望美国立即暂停上述指令的执行，缓解市场价格攀升压力的同时，允许更多的谷物被用于食用与饲用。

　　美国国际粮食政策研究所所长范布伦算了一笔账：粮食的价格正在上涨，可能还会继续上涨很多。他强调，用于生产面包的粮食价格可能上涨30%至50%，豆类和植物油种子可能上涨60%至80%。目前，全世界大约有15亿低收入人群每天只能消费1美元，其中一半以上是用来购买食物的。如果食物价格上涨50%至80%，很多人将会陷于饥饿之中。那时,人们就会质疑把粮食转换成生物燃料的做法是否明智。

　　联合国粮农组织已要求美国调整将玉米强制用于加工生物燃油的配额制度，重新审视其生物燃料发展战略。有报道说，美国已停止对生物燃料的补贴。联合国粮农组织的这一立场，也引起了欧洲对“生物燃料战略”的讨论。欧盟委员会表示，要在年内对生物燃料战略进行评估；德国发展合作部部长尼贝尔主张德国停止生产生物燃料；奥地利农业部部长贝拉科维奇表示，不会补贴生物燃料。

　　《卫报》称，对于发达国家来说，生物燃料的全部意义在于它可以用零成本零伤害的方式来显示自身对气候变化的积极态度。农作物产量的攀升，意味着每年有充足的余粮来生产乙醇，也意味着西方消费者不需要改变自己的生活方式，只需略尽绵力即可拯救地球。但是如今，此种观点似乎只是一厢情愿的臆想罢了。