美国密歇根州立大学的一项研究表明，未来较暖的海水可以显著改变海洋浮游植物种群的分布，微小生物体可能对气候变化产生重大影响。

研究人员称，到21世纪末，较暖的海洋会导致这些微小海洋生物种群在两极附近蓬勃发展，而在赤道水域萎缩。密歇根州立大学生物学家托马斯说：“在热带海洋中，我们预测潜在的多样性即浮游植物的数量将下降40%。如果海洋继续如预测一样变暖，在热带海域，浮游植物的多样性将急剧下降，如果它们不太能适应的话，物种的生态位则会向极地方向转变。 ”

研究人员认为，由于浮游植物在调节大气中二氧化碳水平方面发挥了关键作用，因此这种变化可能会反过来引起全球气候的进一步变化。研究人员说，微生物利用光、二氧化碳和养分茁壮成长。虽然浮游生物小，但它们活跃在各大海洋中，消耗着约一半排放到大气中的二氧化碳。当其死亡后，一些下沉到海洋底部，便会将碳沉淀在沉积物中且能封存很长一段时间。研究表明，变暖的海洋明显限制了海洋生物的发展和多样化，这对全球碳循环具有深远的影响。