2005年4月15日消息，最近科学家通过实验发现，人脑中一块硬币大小的区域决定了瞬间工作记忆容量的大小，而瞬间工作记忆容量与智力直接相关，因此这一区域成为决定智力的“记忆瓶颈”。

这一发现让此前认为智力因素由大脑不同区域掌管的科学家们感到惊讶。研究者指出，情况恰恰相反，大脑中的这一区域成为限制认知能力的瓶颈。“这的确是一个惊人的发现，”剑桥大学认知和大脑科学研究所的专家约翰·邓肯（John Duncan）说。

大多数人在对某个画面匆匆一瞥后，能够在大脑中保留住三四样事物。当观看另一张类似画面时，他们会指出三四种与前一张画面中相同或不同的东西。但有些人可能记得更少（仅一两个），而有些人则能记住多达五个。

这种瞬间记忆能力与智力直接相关。正如大内存计算机能快速同时处理多个问题，能瞬间记住更多信息的人也具有更好的反应和处理问题的能力。

工作记忆容量（储存及提取短期记忆的能力）可通过简单的心理测试得出。现在，两个科研小组通过大脑扫描发现了控制工作记忆的区域。

由俄勒冈大学的爱德华·伏格尔（Edward Vogel）领导的小组发现，大脑中一小块区域的脑电波活动可通过附在头皮上的电极测定，且该区域与瞬间工作记忆能力直接相关。该小组先让被测者看一个带有两个彩点的图片，一秒后再闪一次，询问图画是否变化。随后将彩点增至四个。若大脑该区域的脑电波活动强度随彩点增加而增强，说明记忆容量未达极限；反之，若强度不再增加，则表明工作记忆已达顶点。通过捕捉这些反应，研究小组能精确测定每个被测者的工作记忆容量。

由田纳西州范德比尔特大学的勒内·玛洛斯（René Marois）领导的另一小组，利用功能性核磁共振成像（fMRI）技术也精确圈定了控制瞬间视觉记忆的区域。

两个小组的结论一致：决定瞬间工作记忆容量的是大脑后顶叶皮质中的一小块区域。

“两个小组最终的研究结果集中在同一区域，这令人非常惊奇，”邓肯说，因为一个被记忆的事物包含空间位置、方向和颜色等多方面，所以大多数人认为大脑应分成若干区域分别记忆这些内容。

但这两个小组的研究者也指出，智力的其他方面仍由大脑其他区域控制，但就工作记忆容量而言，这一小块区域确实是限制智力的瓶颈。