雌激素能够抑制神经细胞凋亡，植物激素作为雌激素替代物也能产生类似作用。染料木素是一种异黄酮，其结构相似于17β-雌二醇，具有抗氧化性及对雌激素受体的高亲和性，是目前研究的主要植物雌激素之一。一项发表于《中国神经再生研究（英文版）》2012年12月36期的研究“Effects of genistein on neuronal apoptosis, and expression of Bcl-2 and Bax proteins in the hippocampus of ovariectomized rats”显示，对去卵巢雌鼠连续15周腹腔注射染料木素，可通过上调抗凋亡蛋白Bcl-2的表达，下调促凋亡蛋白Bax的表达，显著减少去卵巢大鼠海马结构内神经元凋亡，且效果与17β-雌二醇相当。该研究为植物雌激素在神经保护中的应用提供了重要依据。
染料木素抑制海马神经元凋亡的机制
核心摘要：
染料木素是一种异黄酮类植物雌激素，结构与17β-雌二醇相似，具有抗氧化和雌激素受体高亲和性。研究表明，对去卵巢大鼠连续15周腹腔注射染料木素，可通过上调Bcl-2、下调Bax表达，减少海马神经元凋亡，效果与17β-雌二醇相当。该发现为神经保护提供了新策略。