自1957年苏联成功发射世界上第一颗人造卫星开始，人类对地外空间的探索已经持续了半个多世纪。期间，各式各样的飞行器携带着地球生命无数次地进出过地球大气层。这不仅开启了宇宙探索的窗口，也为天体生物间的交流提供了平台。然而，随着太空活动的增多，科学家们开始担忧空间探索可能带来的有害微生物传播和变异风险。

近日，美国宇航局科学家提出了保护地外天体“干净”微生物环境的建议。他们强调，空间探测器不仅需要进行一般性的杀菌消毒，甚至连携带的孢子数量也要严格控制。这一举措旨在保护太阳系内可能存在生命的星球，同时也保护地球的生态环境。

国际空间站的微生物威胁

近年来，随着太空探索的进步，科学家们发现空间活动可能带来的隐患。国际空间站曾遭遇微生物侵袭，站内检测发现了76种微生物，包括致病细菌和真菌，以及能够腐蚀金属和聚合材料的微生物。这些微生物不仅可能导致设备失灵，还会威胁宇航员的健康。

科学家通过特殊液体杀菌清理了空间站内部，并计划安装一种名为“阿尔法”的装置，该装置能够发射波长200至400纳米的紫外线，有效杀灭微生物。

航天器材的抗菌技术

在制造航天器材时，科学家们使用新型功能抗菌材料预防微生物污染。这些材料可以添加银离子、铜离子、锌离子等无机抗菌剂，或使用香草醛类化合物等有机抗菌剂。此外，纳米技术处理的抗菌材料因其卓越的杀菌功能和长效性，也被广泛应用。

宇航员与微生物的关系

人体携带大量微生物，即使航天器经过严格消毒，微生物仍可能通过宇航员的皮肤、分泌物等途径进入舱内。科学家们通过载人航天生物保护系统中的微生物安全监控策略来减少微生物的危害。

防范地外微生物污染

为了防止地外微生物污染地球环境，科学家们采取了多种措施。例如，对返回地球的航天器采取防泄漏措施，并对采集的样本进行严格的消毒和分析，以防止潜在的危险物质进入地球环境。

空间微生物的潜在应用

尽管空间微生物可能带来风险，但它们也有潜在的积极作用。空间环境中的特殊条件可能引发生物体的遗传和生物学特性变异。我国科学家通过返回式科学卫星开展了广泛的空间生物学研究，成功搭载了植物、动物、微生物等样品，并取得了一些显著成果。例如，2005年，一株产生抗肿瘤的菌株通过空间飞行实验产量提高了85.55%。

未来，科学家们将继续探索空间微生物的特性，开发新的生物技术，为地球上的人类生活带来更多福祉。

专家档案

刘志恒，中国科学院微生物研究所研究员、博士生导师，国家空间科学专家委员会委员，中国空间科学学会生命起源与进化专业委员会主任，“伯杰氏”国际微生物学会终身成就奖获得者。他主要研究方向包括原核微生物系统学、资源学和宇宙微生物学，曾承担多项国家级研究课题。