2004年4月15日，辽宁省计划生育科学研究院宣布，以王彤博士为首的研究小组在我国首次成功完成人类全胚胎体外培养。迄今为止，该研究小组已体外培养成活人类胚胎28例。这一突破性进展为生殖医学和发育生物学研究开辟了新途径。

通过显微镜观察，一个约1厘米的人形胚胎在培养液中存活，心脏搏动带动身体在水中颤动。该胚胎呈现海豚形，尾部向腹部卷曲，正处于心脏和肝脏的成型期。研究人员指出，这些胚胎脱离母体后在培养液中成功存活，存活时间从1天到22天不等。

该技术有望帮助因妇科肿瘤切除子宫但卵巢功能正常的女性实现生育愿望。通过提供卵子与精子体外结合，再经体外培养发育，可避免妊娠对患有心脏病、红斑狼疮等疾病母亲的风险。王彤博士此前曾成功培养胚胎心脏，使已“死去”的组织重获新生。日本学者曾将17周山羊胎儿体外培养3周至足月，国外也有将400克流产胎儿培育成活的报道。

“人造子宫”和体外胚胎培养引发了医疗技术与伦理道德的讨论。实验所用标本均来自自愿中止妊娠的早孕妇女，胚胎长度2毫米至1厘米，受精后20至50天。由于哺乳动物胚胎发育具有“不可接近性”，这些标本有助于揭示人类胚胎在子宫内的发育奥秘。有学者认为，人类胚胎从囊胚期持续体外发育直至完全取代宫内妊娠，取决于社会需求与科技水平，将成为妇女生育解放的福音。王彤博士表示，此次成功将使重现人胚体内发生、发育和分化的部分阶段成为可能，对“人造子宫”领域做出有益尝试。