发表在2013年4月版《自然·遗传学》（Nature Genetics）的一项研究中，1 000多名研究人员组成的国际化科研团队花费了4 年时间，动用5 500万丹麦克朗（DKK），从20万个人类样本中首次绘制了被称为细胞“年轻之源”（Fountain of youth）的端粒酶（Telomerase）的基因图谱，这是癌症遗传学有史以来最大的合作项目，使人类对抗癌症又向前迈进了一步。

人体由50万亿个细胞构成，遗传物质存在于每个细胞的46条染色体中，染色体被位于末端的端粒（Telomere）保护着。但每一次细胞分裂都会使端粒变短，以至最后由于端粒太短而不能继续保护染色体，细胞也就停止了分裂以至衰老。而端粒酶是细胞生物学中非常基本的酶，它能在染色体上产生新末端，使细胞染色体端粒的长度延长到细胞分裂之前。一些特殊的细胞能激活端粒酶，如性细胞和分裂次数超过正常细胞的干细胞。不幸的是，癌细胞也发现了这一窍门，生产端粒酶使自己永葆青春。因此，端粒酶基因在癌生物学中起着重要的作用。

研究人员在端粒相关基因中发现了与各种癌症风险和端粒长度相关的一些差异，有意思的是，导致癌症的基因突变与改变端粒长度的基因突变不同，因而端粒酶发挥的作用远比我们已知的复杂。端粒酶的基因图谱的发现对癌症的发生和治疗起很大作用，也让人类首次了解了癌症和端粒长度的基因关联。