日前，苏格兰邓迪大学的研究者在人类基因功能研究方面取得重大突破，首次实现了对单个基因活动的直接实时观察。这一进展为研究癌症、阿尔茨海默病等疾病中的基因功能失调提供了强大工具。
几十年前，科学实验已证明基因活动在人类疾病和正常生理功能中至关重要。如今，邓迪大学生命科学院细胞与发育系的研究员乔纳森·丘伯博士与纽约研究者合作，利用高倍显微镜和荧光标记技术，在活细胞内直接观察单个基因的开启与关闭过程。当基因激活时，荧光标记与基因融合，在显微镜下呈现为闪烁的亮点，亮点时隐时现，反映了基因的实时动态。
研究者指出，基因必须在特定时间、特定部位发挥功能才能维持正常生理状态。若基因在错误位置或错误时间激活，则可能导致疾病，如癌症。丘伯博士将基因调控比作自动调温器：“家庭供暖系统不会持续开启，否则效率低下且温度过高。细胞类似，需要基因适时开启，但过度活跃会引发问题，因此基因必须在特定时刻被激活。”
该技术为理解疾病中基因功能失调提供了前所未有的工具，使研究者能够直接观察细胞中基因的活化或失活状态。研究成果发表于《当代生物学》（Current Biology）。
研究由英国医学研究委员会资助，合作者获美国国立卫生研究院支持。丘伯博士于2005年加入邓迪大学，此前在纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院工作。