水稻怎样对抗干旱环境？华中农业大学作物遗传改良国家重点实验室水稻团队的一项研究，14日在线发表于《美国科学院院刊》，解开了其中的秘密：原来，水稻有个关键“酶武器”，通过调控表皮蜡质的合成途径，能有效避免干旱造成的严重减产。

    论文第一作者为该校博士生朱晓义，通讯作者为熊立仲教授。

    干旱会抑制农作物的生长并造成严重减产，但植物们也有“应对策略”——最外层的表皮蜡质提供了保护层，阻挡体内水分流失。如何利用这一关键适应性性状以增强植物的耐旱性，是作物抗逆遗传改良的一个重要课题。

    华中农大水稻团队在研究中发现，水稻中有一个基因DWA1，它在维管植物中高度保守，并编码着一个未经报道的巨型蛋白（由2391个氨基酸组成）。缺失该基因的水稻，在正常生长情况下与野生型水稻无明显差异，但在干旱胁迫下，由于叶片表皮蜡质缺陷，则对干旱极度敏感，更容易导致严重减产。

    科研人员进一步研究发现，该基因编码蛋白是处于蜡质合成途径上的一个新的关键酶，通过控制干旱胁迫下超长链脂肪酸的合成和积累，来调节表皮蜡质合成，进而控制植物对干旱的适应能力。

    据介绍，这项研究将加深人们对植物干旱适应机制的认识，对农作物抗旱遗传改良有着重要意义。