打哈欠是一种常见的生理现象，但它的真正功能长期以来一直存在争议。最新研究表明，打哈欠的主要目的是给大脑降温，帮助维持其最佳工作温度。大脑像计算机一样，在过热时效率会下降，而打哈欠通过增加心率和血流量，将凉爽的空气带入鼻腔和口腔，从而冷却流向大脑的血液。这一理论得到了多项研究的支持。

打哈欠并非人类独有，大多数脊椎动物都会打哈欠。过去人们认为打哈欠是为了增加氧气摄入，但研究显示打哈欠并不会显著提高血氧水平。相反，当人感到困倦或疲劳时，大脑温度升高，打哈欠作为一种降温机制被触发。维也纳大学的研究人员观察了奥地利和美国路人的打哈欠习惯，发现当外部空气凉爽时，感染性打哈欠（看到别人打哈欠而自己也打哈欠）更频繁；而在炎热天气中，打哈欠减少，因为外部空气无法有效降温。奥尔巴尼大学的研究进一步证实了这一点：测试者在头上捂着热毛巾时观看打哈欠视频，打哈欠的可能性为41%；而捂着凉毛巾时，可能性降至9%。

此外，感染性打哈欠与移情能力相关。研究表明，儿童在4-5岁学会识别他人情绪后，才会出现感染性打哈欠；而患有抑郁症的儿童在观看打哈欠视频时很少打哈欠，这可能与他们的移情能力受损有关。