近日，一项大脑图像研究结果表明：无论白人还是美洲黑人，对黑人的反感情绪有可能都是通过潜意识学习到的。该研究是第一项同时以白人和黑人为对象进行的种族歧视大脑生理学测试。

这项新研究显示，白人和黑人在完成用黑人脸孔图像所进行的匹配作业时，他们大脑中一个名为扁桃形结构体（杏仁核）的区域显得十分活跃，而这个区域正是对害怕和危险做出反应的区域。杏仁核是大脑边缘系统的一部分，在情绪处理、尤其是恐惧和威胁感知中起关键作用。

“我认为，在这样一个美洲黑人形象普遍不太为人所接受的社会里，这个结果的出现是非常有特色。”领导该项研究的美国洛杉矶加利福尼亚大学马太·理波曼说，“这表明那些文化信息并非是无害的。”

而在此之前，那些完全以白人为研究对象的研究中，大脑对看到黑人脸孔所产生的反应只能解释为人们对看到不熟悉的或者“外部族群”面孔时所产生的下意识反应。

因此，为了排除新奇刺激因素，理波曼和他的同事们对11名白人和8名黑人通过功能性磁共振成像扫描仪进行了一个相似实验。每一位参加者要完成三个匹配作业：视觉作业——他们必须将目标照片的种族与两个对比照片中的一个进行匹配；口头作业——他们必须将目标照片与“美洲黑人”或者“美洲高加索人”这两个词进行匹配；以及一个控制测试——对几何形体进行匹配。

实验中，黑人和白人在视觉匹配作业中看到黑人的目标照片时，他们的杏仁核就变得更加活跃。而同样的实验换成白人的目标照片时，就没有如此的活跃了。由于黑人面孔对黑人研究对象而言并不“新奇”，因此理波曼得出结论，他们一定是通过普遍深入的文化暗示学习而将黑人与恐惧联系起来的。这一发现揭示了种族偏见可能源于社会文化环境中的潜意识学习，而非先天因素。