近日，中国农科院油料作物研究所研究员张秀荣带领的团队与中国科学院合作，在国际上首次完成了芝麻的高密度单倍型图谱构建和主要农艺性状的大规模全基因组关联分析。该研究发现了一批与芝麻重要性状相关的关联位点和候选基因。相关研究成果在线发表于《自然—通讯》。

芝麻是一种重要的油料作物，其种子含油量高，并富含不饱和脂肪酸、芝麻素等对人体有益的物质。作为二倍体作物，芝麻的基因组相对较小，因此成为油脂相关性状研究的理想模型。该团队在前期完成芝麻基因组测序的基础上，进一步筛选了来自世界29个国家的705份芝麻资源，并进行了全基因组测序。他们发掘了超过500万个核苷酸变异（SNP），并构建了高密度的芝麻单倍型图谱。

研究结果表明，芝麻的含油量不仅受到油脂代谢酶的调控，还受到其他基因的调控，如种皮颜色控制基因（SiPPO）和木质素合成基因（SiNST1）。这一发现为油料作物的含油量遗传改良提供了新的思路。此外，研究还发现了一系列与芝麻产量相关的基因，这些基因的优异等位基因的积累是育成品种产量高于地方种的重要因素。