一位曾经匿名的玛雅科学家，如今终于有了名字。根据7月14日发表在《Antiquity》期刊上的一项研究，一位名为萨赫·塔恩·瓦克斯（Sak Tahn Waax），意为“白胸狐”的学者，被确认为一份绘制在危地马拉一处废墟墙壁上的玛雅象形文字历法公式的作者。这份记录于1200多年前的日期与计算表格，揭示了在长达八年的时间跨度内，金星和火星的运行位置与玛雅历法中多个周期之间的关系。

破译墙壁上的“签名”：一位数学天文学家的身份确认

尽管其他玛雅名人的名字——例如统治者常出现在铭文和纪念碑上，一些艺术家也会在作品上署名——早已为人所知，但这是首次发现一位玛雅数学-天文学家的名字。麻省理工学院的考古学家弗朗哥·罗西（Franco Rossi）指出：“像萨赫·塔恩·瓦克斯这样的个体，不仅是在观察这些周期，更是在将它们相互关联起来。坦率地说，令人惊讶的是，之前竟然没有发现更多这样的署名。” 这个名字和表格发现于苏尔顿（Xultun）考古遗址，该遗址靠近危地马拉与墨西哥和伯利兹的边境。它们由11个精心制作的玛雅象形文字块组成，排列成一个倒置的“L”形：顶部的九个方块记录了五个玛雅历法日期以及它们之间的间隔，而最后两个方块则是萨赫·塔恩·瓦克斯的“签名”——罗西及其同事表示，这种呈现方式暗示“白胸狐”声称或被认为对这项工作拥有著作权。

精妙的历法公式：关联行星周期与神圣历法

这些日期跨越了2920天，这恰好是金星的五个周期（从地球观测，金星需要584天才能回到相对于太阳的同一位置），同时也是八个365天的哈布年（Haab）。在这个时间跨度内，该表格还整合了更短的玛雅历法周期：20天的乌纳尔月（Uinal，即玛雅月）；260天的卓尔金历（Tzolkin，一种仪式计数）；以及360天的盾年（Tun，一种类似年的间隔）。研究人员将其中一个推断出的1560天间隔解释为火星的两个780天周期。这些将天文周期与历法周期联系起来的计算，构成了玛雅历书和占卜的基础。由于最初的象形文字有所损坏，研究人员根据其他日期重建了最可能的起始日期：公历781年11月11日。他们认为该表格很可能是在那一年或附近年份构思的。苏尔顿的象形文字列出了具体日期，但表格中所体现的方法或许可以重复用于其他2920天的时间跨度。

这些象形文字发现于一个房间，研究人员认为这是一个制作玛雅手抄本（codices）的工作空间——一种像手风琴一样折叠的树皮绘书。墙壁上出现了超过50份计算和表格的“草稿”，大部分是绘制的，少数是雕刻的，表明这个房间曾用于智力工作，甚至可能用于培训天文学家。这些象形文字在2010年该房间被发现时就被确认为天文学内容，但直到最近才被完全破译，从而揭示了最终的历法公式。罗西表示：“这些‘草稿’般的计算和表格，类似于发现了一份著名手稿的早期版本，或一件伟大艺术品的草图。这使我们能够更好地理解古典玛雅数学和天文学的内在运作方式。” 洛杉矶格里菲斯天文台台长、天文学家E.C.克虏伯（E.C. Krupp）指出，该公式在时间上远早于现存玛雅手抄本中出现的类似表格，它调和了玛雅历法与行星周期。克虏伯并未参与这项研究，他表示：“萨赫·塔恩·瓦克斯现在可以被列入伟大天文学家的行列。这项发现让玛雅天文学变得人格化了。”