对于澳大利亚雄性红背蜘蛛来说，生命的全部就是性爱和死亡。假如它们幸运的话，还能成为雌性蜘蛛的一部分——雌性红背蜘蛛会在与其交配后将其吃掉。但研究发现，83%的雄性红背蜘蛛在没有交配之前就死掉了。

加拿大艾略特省多伦多大学的动物学教授安德雷德（Andrade）指出，雄性红背蜘蛛为了增加成功繁殖后代的机会，能够调节自己的成熟速度，这取决于周围雌性红背蜘蛛的数量。她说：“雄性蜘蛛都希望自己能第一个与雌性蜘蛛进行交配，而且它还必须保证在寻找雌性的艰难路途中存活下来。”

当雄性红背蜘蛛闻到有大量雌性红背蜘蛛在周围时，它会迅速成熟；但当没有雌性蜘蛛出现时，它就会等待以保存能量，为去更远的地方寻找异性伴侣做准备。德国汉堡大学研究蜘蛛繁殖行为的生物学家Jutta Schneider认为这项发现令人兴奋且十分重要。她说：“可以确信的是，绝大多数动物都通过外部信号来调整繁殖、迁徙以及其他生命活动的时间。但是，雄性红背蜘蛛对成长和成熟的调节却表现出很大的灵活性。”

性食同类

在安德雷德看来，作为黑寡妇家族的成员，澳大利亚红背蜘蛛是关于性竞赛和性选择理论的最理想模型。她说，雄性鼓励了雌性性食同类的倾向，把自己送入雌性蜘蛛的嘴里，与自己的精子共同成为雌性的一部分。安德雷德说：“假如雄性蜘蛛让雌性吃掉自己，就会使雌性的下一位‘男友’很难接受她，这样它就会几乎成为所有后代的父亲。”

通过一次交配，雌性蜘蛛可以每月产出300到400个蛋，并持续两年。她还解释说，雌性交配并保护所需的精子，但对雌性来说，吃掉雄性除了营养之外就没有什么价值了。她说：“雌性是一台吞食机器，它吃任何东西都是为了繁殖后代。”“就如许多其他种类的蜘蛛一样，”她补充道，“雄性红背蜘蛛相对于雌性显得特别小，重量上要比雌性轻100至200倍，因此，对于吃掉它们的雌性来说，它们只能算是一顿小吃，还算不上什么大餐。”

对于雄性蜘蛛来说，在它不到8个星期的生命里，繁殖后代的机会只有20%，很多时候都变成了别人的小吃。安德雷德说：“假如你是一只雄性蜘蛛，有幸存活下来并找到一只雌性，那你一定会想尽一切办法来使自己能够与它成功交配。”

性实验

在实验室实验中，安德雷德和卡苏莫维克将一些雄性红背蜘蛛暴露在信息素中。信息素是一种动物释放出来作为交流方式的化学信号，通常表达了一种性的需求。在这个实验中，这些蜘蛛不能看见和碰到周围的其他蜘蛛，它们只能嗅出潜在的配偶和竞争对手。

研究人员发现，当一只雄性红背蜘蛛闻到有足够的雌性蜘蛛出现时，它会成熟得更快，使自己能在其他雄性交配之前抢先得到雌性蜘蛛的“处女”之身。安德雷德解释说，一旦雌性蜘蛛交配之后，它就不大可能再次交配。而且即使它再次交配，它的第一位配偶已经将生殖器插在了它的生殖器里面，这就阻止了其他蜘蛛精子的通过。因此，对于雄性蜘蛛来说，雌性蜘蛛的处女之身具有极其重要的意义。

但是，假如雄性蜘蛛觉察到其他同性对手靠近，并且嗅到有雌性蜘蛛就在不远处，它就会保存实力来为寻找配偶做准备。当雄性蜘蛛在寻找雌性蜘蛛的时候，它既不喝水也不吃东西，而且为了吸引雌性还要与其他雄性竞争。安德雷德说，因为没有储存足够的能量，它很快就会崩溃，并会因为缺水和饥饿而死去。

迈克尔·马克思威尔是加利福尼亚拉贺亚国立大学的生物学教授，他研究昆虫的性食同类、配偶选择以及求偶过程中的精子竞争。他说，安德雷德的研究表明雌性蜘蛛的出现能够影响蜘蛛在什么时候以及怎样进行成长，但他期望能够看到进一步的关于这种决定性在未来起了怎样作用的研究。例如，假如一只雄性蜘蛛没有嗅到雌性蜘蛛的出现，那么它的成熟期就会延长。马克思威尔说：“它做出假设认为这种成熟变化在几个星期里面不会发生，但这种假设还需要被证明。”