近日，一项发表在《自然通讯》（Nature Communications）上的研究揭示了斑马鱼修复损伤神经连接的分子机制，为开发治疗脊髓损伤的新型疗法提供了重要线索。来自爱丁堡大学的科学家们发现，免疫细胞在斑马鱼神经细胞损伤后再生中扮演关键角色，这一发现或能帮助脊髓损伤患者重新恢复运动能力。
研究指出，名为巨噬细胞的大型免疫细胞在斑马鱼修复损伤神经连接中起核心作用。这些细胞不仅帮助机体抵御感染，还能有效促进伤口愈合。具体而言，巨噬细胞在脊髓损伤位点抑制炎症反应，从而为神经细胞填补损伤空隙、修复连接创造有利环境。
研究人员建立了一套特殊系统，用于研究脊髓损伤位点免疫细胞间的复杂相互作用，并阐明这些相互作用如何修复斑马鱼受损的神经连接。下一步，他们计划探索这些分子在人类机体中的功能。
研究负责人Catherina Becker表示：“斑马鱼是一种非常有趣的模式生物，其在脊髓损伤后能够完全恢复游泳能力。我们重点研究并理解参与该过程的多个因子，以便未来开发出多种治疗脊髓损伤患者的潜在疗法。”
原始出处：
Themistoklis M. Tsarouchas, Daniel Wehner, Leonardo Cavone, et al. Dynamic control of proinflammatory cytokines Il-1β and Tnf-α by macrophages in zebrafish spinal cord regeneration, Nature Communications (2018). DOI: 10.1038/s41467-018-07036-w