近年来，市场上出现了许多声称能够将大脑转变为“theta”状态的应用程序和技术，这些技术据说可以帮助用户放松、集中注意力和改善睡眠。然而，究竟什么是改变一个人的“精神状态”？这是否真的可能？目前，尽管证据尚不明确，但随着研究方法的不断进步，我们对大脑的理解正在迅速提升。

大脑测量技术的进步

目前，没有单一的成像或测量大脑活动的方法能够全面了解大脑的状态。我们所“看到”的大脑活动取决于所使用的工具。虽然有多种方法可以测量大脑活动，但每种方法都有其优缺点。

自20世纪80年代磁共振成像（MRI）技术问世以来，我们对大脑活动的理解有了显著提升。功能性核磁共振成像（fMRI）使我们能够实时监测大脑在执行任务时对含氧血液的使用情况，从而将大脑活动与特定功能或行为联系起来。

此外，脑电图（EEG）技术可以准确测量脑电波的时间变化，但其在定位脑电波发生的具体区域方面的准确性较低。还有一种方法是通过测量大脑对磁刺激的反应，这种方法在空间和时间上都非常精确，但仅限于靠近大脑表面的区域。

什么是大脑状态？

我们的所有行为和认知活动都与大脑的神经活动密切相关。神经元通过称为“神经递质”的电脉冲和化学信号进行通信。神经元需要来自血液的能量，并依赖大量的支持细胞。因此，通过测量电活动、神经递质水平或血流量，我们可以获取有关大脑活动的丰富信息。

大脑活动可以从三个层面进行分析：单细胞水平、网络级别和全脑活动模式。单细胞水平的测量较为困难，且提供的信息有限，因此我们通常依赖网络级别的测量，或是全脑活动模式的分析，这些模式可能包含一种或多种“脑状态”。

根据最新的定义，大脑状态是指在整个大脑中重复出现的生理或认知活动模式，这些状态在功能上与行为相关。大脑状态的同步性在动物模型中最为明显，而在人体研究中也逐渐显现出相关证据。

各种大脑状态

啮齿动物和人类的研究表明，最常见的大脑状态是“觉醒”和“休息”状态，这些状态可以被视为不同程度的警觉性。研究发现，环境因素和活动会显著影响大脑状态。例如，高认知需求的活动会通过增强的神经连接性来驱动“注意力”状态，而“走神”状态则与环境和任务脱节。

目前，我们尚未完全理解在任何给定时间和地点存在的多种“状态”，这主要是因为在记录大脑活动时需要在空间和时间上进行权衡。

大脑状态与脑电波

大脑状态的研究常用α、δ等术语来描述，这些术语实际上是指通过脑电图测量大脑活动时所记录的脑电波。脑电图能够检测大脑中电活动的变化，并将其分类为不同频率（基于波长）。这些频率通常与特定的状态相关联：

• 伽玛波与需要高度集中注意力的状态相关
• β波与较高的焦虑和活跃状态相关，注意力通常指向外部
• α波与非常放松和被动注意力相关（例如安静地倾听但不参与）
• θ波与深度放松和内向聚焦相关
• δ波与深度睡眠相关

脑电波模式广泛用于监测睡眠阶段。当我们入睡时，脑电波会经历从轻微注意（α波）到放松（θ波），再到深度睡眠（δ波）的变化。

我们能否控制大脑状态？

许多人心中都有一个问题：我们能否有意识地影响自己的大脑状态？目前，这一过程仍然很复杂，因为影响大脑状态的机制尚未完全厘清。然而，研究人员正在探索多种方法，包括药物使用、环境暗示、正念练习、冥想和感官操控等。

脑电波模式被用于所谓的“神经反馈”疗法。在这种治疗中，患者根据脑电波活动获得反馈（例如视觉或听觉），并尝试维持或改变这些状态。为了保持在所需状态，患者可能会被鼓励控制自己的思想、放松或调整呼吸。

这种方法主要应用于心理健康领域，尤其是对经历过创伤或自我调节困难的人群（如注意力不集中或情绪波动）。然而，尽管这些技术具有吸引力，但它们并未充分考虑在任何给定时间存在的多种大脑状态的问题。总体而言，临床研究尚未得出明确结论，神经反馈疗法的支持者因缺乏足够的科学依据而感到沮丧。

其他形式的神经反馈则是通过MRI生成的数据来传递的。参与者在心理任务中会收到基于其神经活动的信号，并用这些信号尝试“上调”涉及积极情绪的大脑区域，这可能对抑郁症患者有所帮助。

另一种声称能够改变大脑状态的方法是通过不同的感官输入，例如双耳节拍技术，其中在每只耳朵中播放两种不同波长的声音。然而，这类技术的证据同样不尽相同。

神经反馈疗法等治疗通常费用较高，其成功可能更多依赖于治疗关系而非实际疗法。从积极的角度来看，目前没有证据表明这些治疗会造成伤害，除了可能延误已被证明有效的治疗。