这种混乱可以追溯到化石形成之前很久发生的事件。当这种动物在数亿年前腐烂时，它的身体发生了变化，后来当它保存在岩石中时，它看起来就像章鱼。

先进成像显示隐藏的牙齿

研究人员使用尖端的同步加速器成像来详细检查化石的内部。这种强大的技术使他们能够检测到肉眼无法看到的微小结构。在岩石内部，他们发现了微小的牙齿状特征，改变了一切。

该化石被称为 Pohlsepia mazonensis，不是章鱼。相反，它属于与现代鹦鹉螺有关的类群，鹦鹉螺是一种海洋动物，具有多个触角和独特的外壳。

研究结果今天（2026 年 4 月 8 日）发表于英国皇家学会会刊 B，解决了困扰科学家数十年的关于章鱼进化的长期谜团。这一发现还提供了已知最早的鹦鹉螺软组织保存的例子，并消除了该化石作为“最古老章鱼”的记录。

腐烂导致科学误认

主要作者、雷丁大学无脊椎动物学讲师托马斯·克莱门茨博士说：“事实证明，世界上最著名的章鱼化石根本就不是章鱼。它是鹦鹉螺的亲戚，在被埋葬之前已经腐烂了数周，后来保存在岩石中，正是这种腐烂使它看起来如此令人信服地像章鱼。”

“科学家们在 25 年前就将 Pohlsepia 认定为章鱼，但利用现代技术向我们展示了岩石表面之下的情况，最终破获了这个案子。我们现在拥有了迄今为止发现的最古老的鹦鹉螺软组织证据，并且对章鱼首次出现在地球上的时间有了更清晰的了解。

“有时，用新技术重新检查有争议的化石会揭示一些微小的线索，从而带来真正令人兴奋的发现。”

重新检查来自伊利诺伊州的化石

该化石最初于美国伊利诺伊州发现，并于 2000 年首次被描述。它很快在头足类动物进化研究中变得重要，科学家将其特征解释为与章鱼相关的八臂、鳍和其他特征的证据。这将已知的章鱼起源推迟了约 1.5 亿年。

随着时间的推移，一些研究人员对这种解释提出了质疑，但直到最近还没有可靠的方法进行进一步调查。在这项新研究中，科学家们应用了同步加速器成像，它使用极其明亮的光束来探测岩石内隐藏的结构。人们将这种方法与对 3 亿年前的标本进行现代法医调查进行比较。

牙齿化石揭示了鹦鹉螺的身份

扫描发现了齿舌，这是一种在软体动物中发现的带状进食器官，里面排列着一排排的小牙齿。这些牙齿的数量和排列提供了重要的线索。该化石显示，每排至少有 11 个齿状结构，这与章鱼的齿状结构不同，章鱼有七到九个。相比之下，鹦鹉螺通常有 13 个。

这些牙齿与在同一地点发现的已知鹦鹉螺化石化石（Paleocadmus pohli）的牙齿非常相似。根据这一证据，研究人员得出结论，该动物在石化之前已经部分分解，改变了其外观并导致了早期的错误识别。

章鱼进化的新时间表

鹦鹉螺是一种至今仍存活的带壳海洋动物，因其古老的血统而经常被称为“活化石”。伊利诺伊州马松溪遗址的古卡德穆斯标本现在代表了化石记录中已知最古老的鹦鹉螺软组织实例，比之前的记录早了约 2.2 亿年。

这一发现极大地改变了章鱼进化的时间线。目前的证据表明，章鱼的出现要晚得多，是在侏罗纪时期。科学家们现在还将章鱼和它们的十臂亲戚（例如乌贼）之间的进化分歧视为中生代，而不是数亿年前。

克莱门茨博士说：“令人惊奇的是，一排微小的隐藏牙齿隐藏在岩石中三亿年，从根本上改变了我们对章鱼进化时间和方式的了解。”