一项全新的脑成像研究首次揭示了致幻体验——准确地说，是服用“神奇蘑菇”——可能引发大脑的物理变化。这一发现有望解释为何服用裸盖菇素（psilocybin，神奇蘑菇中的精神活性成分）的人会体验到从愉悦、欣快到焦虑、不适和幻觉等一系列效应，以及该药物的长期影响。

“此前从未有人严谨地检验过，当一个人首次服用致幻剂时，大脑是否以及如何发生变化，”加州大学旧金山分校神经学教授罗宾·卡哈特-哈里斯（Robin Carhart-Harris）指出。用户常将首次服用神奇蘑菇描述为一次重大体验，但科学家一直未能从生物学层面理解其内在机制。

在最新发表于《自然·通讯》的研究中，卡哈特-哈里斯及其同事可能已向解答这一问题迈出了一步。研究团队给28名从未尝试过致幻剂的健康志愿者服用了25毫克裸盖菇素——卡哈特-哈里斯称之为神奇蘑菇的“英雄剂量”——并采用多种扫描技术观察他们的大脑，包括脑电图（EEG）、磁共振成像（MRI）和弥散张量成像（DTI）。

研究人员在服药前后分别使用MRI和DTI扫描参与者的大脑，以追踪器官活动和神经连接的潜在变化。团队还在致幻过程中用EEG监测参与者的大脑活动，并在服药前后询问他们的心理健康状况。

单次服药后，团队检测到与心理健康相关的大脑活动变化，这种关联在参与者服药后持续长达一个月。当参与者的大脑活动更“丰富”、更不可预测（卡哈特-哈里斯团队称之为更高的“熵”）时，他们在致幻体验后不久倾向于报告获得了更强的“心理洞察力”——即对自己、自身问题、过往经历等产生新的思考方式。

“我们知道了你在药物影响下——当你体验‘魔法’时——大脑中发生了什么，也知道了这会在之后不久转化为怎样的心理洞察，”卡哈特-哈里斯说。更强的心理洞察力也与服药一个月后更高的心理健康水平报告相吻合。

团队还发现了大脑神经连接的改变。服用裸盖菇素后，大脑中从前额叶皮层延伸至中脑的“神经纤维束”沿其长度方向显得“弥散度降低”，这意味着它们可能变得更致密或更薄。卡哈特-哈里斯表示，这种改变是否有益尚不清楚。

俄亥俄州立大学致幻剂药物研究与教育中心主任艾伦·戴维斯（Alan Davis）未参与这项新研究，但他认为该研究“令人兴奋”。“重要的是，它证明了急性和持续的心理洞察或领悟在预测裸盖菇素体验结果中的重要性。”他说，这项研究为致幻剂最终如何帮助有心理健康挑战的患者提供了机制上的“清晰认识”。

这些发现仍是初步的，可能引发的问题比回答的更多。例如，这些大脑变化能持续多久？该研究仅对参与者进行了一个月的随访。此外，虽然参与者的心理健康结果可能是积极的，但尚不清楚任何观察到的大脑变化是否会在未来产生意外甚至负面效应。联邦层面最近的政策转变可能有助于加速这项工作。今年4月，唐纳德·特朗普总统签署了一项旨在扩大致幻剂研究的行政命令。卡哈特-哈里斯表示，这一努力有助于回答该领域的一些重大问题，包括致幻剂对神经生物学的持久或长期影响。他的研究团队计划探索使用裸盖菇素治疗慢性疼痛障碍、神经性厌食症等疾病，以进一步揭示该药物如何改变大脑。

“诚实的答案是：我们不知道（裸盖菇素如何改变大脑）。我们掌握的信息还不够，”卡哈特-哈里斯说。要理解“该领域的一些主要问题”，还有“很多事情要做”。