一项发表在《国际临床与健康心理学杂志》（International Journal of Clinical and Health Psychology）上的研究，由迪莱塔·巴尔比亚尼（Diletta Barbiani）、亚历山德罗·安东尼蒂（Alessandro Antonietti）和弗朗切斯科·帕尼尼（Francesco Pagnini）共同领导，并获得了PNRR通过Age-IT项目提供的资助。帕尼尼教授，作为意大利天主教大学心理学院的临床心理学全职教授，指出：“这项研究是我们既定研究方向的一部分，旨在分析心理在衰老过程中的作用，这至关重要。”

探索安慰剂在健康老龄化中的作用

此前，鲜有研究探讨传统安慰剂是否能影响随年龄增长而自然衰退的能力。帕尼尼教授解释说：“我们的目标是阐明开放标签安慰剂疗法（即受试者明确知道自己服用的是安慰剂）或欺骗性补充剂（受试者不知道是安慰剂）是否能影响社区居住老年人的心理、认知和身体功能。”

为解答这一问题，研究人员招募了90名健康的社区老年人，并将其随机分配到三个组别：对照组（不接受任何治疗）、欺骗性安慰剂组（服用安慰剂，但被告知含有改善身心功能的活性成分）和开放标签安慰剂组（服用相同的非活性药丸，但被明确告知是安慰剂，仍可引发有益的身心反应）。

在为期三周的研究前后，所有参与者都完成了问卷调查，内容涵盖感知压力水平、心理健康、嗜睡、疲劳、乐观程度、自我效能感以及对衰老的刻板印象。此外，他们还接受了客观测试，以评估短期记忆、选择性注意力和身体表现。

记忆力、压力与身体机能显著改善

研究结果令人鼓舞。三周后，知情服用安慰剂的参与者（开放标签安慰剂组）的压力水平显著低于欺骗性安慰剂组和对照组。与未接受任何干预的对照组相比，他们还表现出短期记忆力的显著改善。

总体而言，两个安慰剂组在认知和身体机能方面均有所提升，但最显著的改善通常出现在知情服用安慰剂的参与者中。

具体数据显示，欺骗性安慰剂组的身体机能提高了7%，而开放标签安慰剂组则提高了9.2%。认知功能也得到了改善：相信自己服用真实补充剂的参与者（欺骗性安慰剂组）的测试分数提升了12.6%至14.6%，而知情服用安慰剂的参与者（开放标签安慰剂组）的提升幅度则在6.9%至21.5%之间。

帕尼尼教授强调：“这些都是显著的效果，与一些关于体育活动和认知训练的实验研究中观察到的效果相当，尤其是在记忆力方面。”研究人员还观察到参与者的嗜睡程度有所减轻。值得注意的是，压力水平的改善在知情服用安慰剂的参与者中最为明显。

健康老龄化的新策略？

这些发现表明，安慰剂疗法可以改善老年人多个方面的功能，其中开放标签安慰剂的表现与欺骗性安慰剂相当，甚至在某些情况下更优。研究人员认为，这使得开放标签安慰剂成为一种有前景且符合伦理的健康老龄化支持策略。

帕尼尼教授表示，这些结果进一步丰富了日益增长的科学证据，证明心理在衰老过程中扮演着重要角色。思想、情感和自我认知不仅可能影响心理健康，还能影响身体能力和认知功能，从而凸显了强大的身心连接。