此次研讨会的发起者是四位在美国工作的博士后研究员，他们分别来自中东的不同地区：阿拉什（Arash）成长于伊朗德黑兰；阿卜杜勒拉希姆（Abdulraheem）是以色列的巴勒斯坦公民，在一个穆斯林社区长大；吉莉（Gily）和诺加（Noga）则在以色列的犹太社区中成长。他们在一年前的2024年SfN中东社交活动上相识。那次活动由亚文·沙哈姆（Yavin Shaham）以及包括哈立德·穆萨维（Khaled Moussawi）、娜塔莉·扎尔（Natalie Zahr）和内莉·阿利亚-克莱因（Nelly Alia-Klein）在内的多位知名中东神经科学家共同组织，旨在促进对话。

那次社交活动恰逢“10月7日大屠杀”一周年纪念日前夕，该事件标志着中东地区冲突与流血事件的加剧。然而，在活动中，这四位科学家发现彼此分享了许多塑造他们人生的经历，无论是美好的还是痛苦的。他们之间产生的同理心如同一股清新的空气，这种联系既自然又复杂，但对于维系希望和人性而言至关重要。

这次对话激发了他们建立一个社区的愿望，这个社区既能包容彼此的真实差异，又能利用他们所认识到的共同文化纽带。因此，他们决定将2025年的社交活动扩展为一整天的研讨会，并很快获得了西蒙斯基金会（Simons Foundation）、加州大学圣地亚哥分校（University of California San Diego）、ScienceAbroad以及通过GoFundMe平台和沙哈姆教授的私人捐助支持。他们还邀请了来自该地区的一流神经科学家进行演讲，其中包括主题演讲嘉宾礼萨·沙德梅尔（Reza Shadmehr）、纳胡姆·乌拉诺夫斯基（Nachum Ulanovsky）和雅典娜·阿克拉米（Athena Akrami）。同时，他们也邀请了杰出的青年研究人员进行展示，以代表中东神经科学的下一代力量。

当一切准备就绪时，研讨会呈现出卓越的科学水平和开放、热情、亲切的氛围。问答环节尤其凸显了参与者之间的文化共性——例如，提问直接、尖锐且不留情面。而演讲者们也同样直率，他们认为对演讲最好的赞美就是挑战其核心观点的提问。

首次聚会所展现出的热情，充分证明了中东神经科学家们齐聚一堂的必要性。许多与会者表示，他们感到前所未有的放松和被理解。研讨会最终在屋顶酒吧以伊朗人、以色列人、巴勒斯坦人以及来自中东其他地区的人们分享墨西哥美食而结束，大家畅谈神经科学，也展望着未来。

第二届研讨会定于今年十一月在华盛顿特区举行，紧随SfN年会之后。然而，组织者们的目标不仅仅是每年一次的会议，他们设想建立一个全年活跃的社区。为此，他们正在启动一个在线平台，以帮助成员随时联系、寻求建议、分享方法并相互支持。他们还计划加强社交媒体宣传，并为团队启动一个Slack频道。此外，他们正在网站上开设一个新版块，用于分享社区成员的新闻、庆祝他们的成就并发布招聘信息。

突出共同目标是超越政治障碍的关键。如今，中东地区的人们很少能跨越国界和民族界限进行交流。结果是，我们对彼此或彼此的叙事缺乏直接的了解，所拥有的只是碎片化的信息和刻板印象，而非真正的人际连接。这为不信任和非人化创造了肥沃的土壤。对于许多与会者而言，这次研讨会提供了他们与“另一方”进行首次有意义的互动。

当这种首次互动聚焦于共同目标时，它能使你面前的人变得更加人性化。当参与者回到各自社区时，这种经历会产生超越个体的影响。

组织者们致力于培育这个社区，这源于他们对科学在社会中作用的思考。诺加回忆起一位伊朗科学家曾告诉她，他们很惊讶能遇到一位友善对待他们的以色列人。作为以色列的阿拉伯少数民族成员，阿卜杜勒拉希姆记得在成长过程中与犹太人只有少数有意义的关系，但加入以色列学术界为他创造了与背景和观点截然不同的人建立友谊的机会。阿拉什回忆说，在近期伊朗反伊斯兰政权抗议者大屠杀期间，甚至在美以伊战争期间，对他最富有同情心并持续关心他在伊朗家人的，正是他的以色列和巴勒斯坦裔以色列同事。

尽管这样的研讨会能带来诸多积极影响，但也面临独特的挑战。例如，组织者们必须警惕那些可能寻求对抗甚至暴力而非对话的人带来的干扰风险。为此，他们雇佣了一名保安人员以确保参与者的安全——尽管他们也意识到，那些在极权政权下或作为少数民族长大的人可能会觉得武装警卫具有威胁性。

他们还意识到，需要确保参与者及其亲属不会因参加研讨会而遭受任何负面后果。在某些国家，仅仅一个帖子或社交媒体提及识别出参与者，就可能带来严重后果。在即将举行的会议中，一位知名教授讲者请求不在会议日程中公开其姓名，以便安全地探望在该地区的家人。鉴于此，组织者们要求参与者了解这些风险，并避免在会议期间拍照。尽管存在这些风险，来自这些国家的人们仍然选择参加，这充分说明了他们巨大的勇气，也给我们带来了希望。

通过这些努力，组织者们旨在在中东神经科学家之间建立起认同和信任，并逐渐加深对共同经历的理解。去年研讨会的一位与会者完美地总结了他们对这个社区的希望：“像这样一个致力于超越政治冲突以促进科学发展的社区，是一颗值得珍视的稀有宝石。最终，正是通过个人关系我们才能进行合作，任何促进在我们动荡地区建立新关系的事物，都是一股向善的力量。”