长期以来，关于海马体在记忆形成中作用的教科书模型可能需要修订。一项最新预印本研究对此提出了挑战，其发现或将颠覆我们对这一关键大脑区域如何编码记忆的传统认知。

半个多世纪以来，记忆理论一直将海马体的CA3区视为一个由锥体神经元组成的均一群体，这些神经元相互连接，形成一个广泛的复发性（recurrent）或自联想（autoassociative）网络。在这个模型中，CA3区的细胞相互之间形成突触连接，并同时向CA1区发送信号。记忆被认为是以共激活细胞之间突触强化的形式存储的，每个细胞编码记忆的不同片段。正是这种独特的架构，使得部分线索能够重新激活完整的记忆，例如马塞尔·普鲁斯特在其巨著《追忆逝水年华》中，玛德琳蛋糕的味道能瞬间唤起主人公童年记忆的洪水。

然而，事实证明，这种长期被接受的描绘可能并不准确。该预印本研究指出，CA3区实际上由两种截然不同的锥体神经元组成，它们以两层排列，具有不同的形态、生理特性和连接模式。这些发现于今年七月发布在bioRxiv预印本服务器上。

该研究的调查员、奥地利科学技术研究所Peter Jonas实验室的博士后研究员Jake Watson表示：“这两种细胞类型差异巨大，其中一种完全颠覆了教科书中的说法。”

研究进一步揭示，一个单一的转录因子ST18是区分这两个神经元群体的关键：一组表达ST18的浅层CA3神经元形成了经典模型所预测的复发性网络，而另一组不表达ST18的深层神经元则对浅层神经元进行调控。

纽约大学神经科学教授Gyorgy Buzsaki（未参与此项工作）评论道，这种配置“将信息分解为两个计算过程，两组神经元正在做不同的事情”。这一发现深刻挑战了我们对海马体CA3区记忆编码机制的传统理解，为未来记忆研究开辟了新方向，预示着对海马体功能更精细、更复杂的理解即将到来。