在冥王星被国际天文学联合会（IAU）降级为“矮行星”的20周年之际，关于其行星地位的争论依然不绝于耳。曾因发现厄里斯（Eris）等大型柯伊伯带天体，从而间接促成冥王星降级的加州理工学院天文学家迈克·布朗（Mike Brown），被戏称为“冥王星杀手”。他再次强调，这一历史性决策是基于严谨的科学考量，而非公众的怀旧情感。
布朗教授坦言，20年前，冥王星失去行星地位的事件，他本人负有部分责任。尽管“责任”一词听起来有些奇怪，毕竟无论其标签如何，冥王星作为一个值得深入研究和探索的迷人世界，其科学价值毋庸置疑。然而，二十年过去，冥王星的降级依然激起愤怒和争议，许多人认为这一地位的改变是一件非常糟糕的事情。
2006年，国际天文学联合会（IAU）在布拉格大会上通过了一项具有里程碑意义的决议，首次明确定义了“行星”的标准。根据该定义，一个天体若要被称为行星，必须满足三个条件：
- 它必须围绕太阳运行。
- 它必须有足够的质量，通过自身引力达到流体静力平衡，形成近乎圆球的形状。
- 它必须清除其轨道附近的其他天体。
冥王星虽然满足了前两个条件，但却未能满足第三个条件。它位于柯伊伯带，与数千个其他小天体共享轨道，这表明它并未“清除”其轨道区域。相比之下，太阳系八大行星（水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星）都已通过引力主导其轨道区域，将其他小天体或吸纳或抛离。
布朗教授指出，如果仅仅因为冥王星是一个足够大的球形天体就将其重新定义为行星，那么我们将面临一个逻辑上的困境。例如，地球的月球也满足围绕行星运行且呈球形的条件。如果冥王星是行星，那么月球也应该被视为行星。此外，太阳系中还有许多其他大型卫星，如木卫一（Io）、木卫二（Europa）、土卫六（Titan）等，它们也都具有足够的质量和球形。更重要的是，在柯伊伯带中，除了冥王星，还有厄里斯、鸟神星（Makemake）、妊神星（Haumea）等多个与冥王星大小相近甚至更大的矮行星。如果重新接纳冥王星，那么这些天体也应被赋予行星地位，这将导致太阳系行星数量的急剧膨胀，并彻底颠覆我们对行星分类的认知体系。
这场争论的核心，并非冥王星本身的价值，而是关于如何科学地定义和分类太阳系天体。IAU的行星定义旨在反映天体在太阳系形成和演化过程中所扮演的不同角色。行星是那些在形成过程中能够通过引力清除其轨道区域，从而成为其区域内主导天体的天体。而矮行星，如冥王星，则代表了另一类在形成过程中未能完全清除其轨道区域的天体，它们通常是柯伊伯带等区域中较大成员的代表。
布朗教授强调，科学的进步往往伴随着对既有观念的挑战和修正。冥王星的降级并非对其科学价值的否定，而是对我们理解太阳系更深层次结构和演化规律的体现。它促使我们更精确地定义天体，从而更好地理解太阳系的构成和行星系统的多样性。因此，任何试图推翻这一决定的尝试，都将更多地源于情感上的怀旧，而非基于严谨的科学论证。