美国南加利福尼亚大学Keck医学院的科学家最新研究发现，一种名为EphB4的蛋白质能够帮助乳腺癌细胞逃避身体的自然免疫反应，因此可作为癌症药物研发的新型靶点。该研究发表于7月1日的《病理学》杂志，首次揭示了细胞表面蛋白EphB4的功能机制。

研究团队发现，EphB4蛋白在肿瘤细胞中扮演着“卫兵”角色，保护癌细胞免受免疫系统的攻击。通过关闭EphB4蛋白，肿瘤细胞会死亡，这表明EphB4对肿瘤细胞的存活至关重要。研究人员使用荧光染料标记EphB4抗体，追踪其在肿瘤细胞中的分布。结果显示，约60%的肿瘤中存在EphB4蛋白，且在癌症发生的早期阶段即已表达。

进一步研究表明，EphB4不仅阻断免疫防御，还促进肿瘤血管生成，向周围血管发送信号以获取更多营养和氧气，从而支持肿瘤生长。因此，未来的抗癌治疗策略可聚焦于阻断EphB4功能，相当于清除癌细胞的“卫兵”。类似的方法已成功应用于乳腺癌药物赫赛汀（Herceptin），该药靶向HER2蛋白，后者存在于约20%的乳腺癌细胞表面。

对EphB4蛋白的深入研究有望为癌症治疗提供新的开关，通过调控该蛋白实现肿瘤细胞的精准杀伤。