英国哥伦比亚大学的研究人员发现了一种新的中风细胞死亡通道，该通道在大脑中风时导致细胞内关键化学物质流失，进而引发细胞死亡和功能丧失。这一发现发表在《科学》杂志上，并成为下月《自然评述神经科学》的评论主题。

研究团队通过动物模型发现，中风时位于缝隙连接半管部位的细胞膜发生破坏。缝隙连接是允许分子和离子在细胞间流动的连接方式，由两个半管在细胞间架起桥梁。当中风发生时，半管与外部相通，导致细胞内化学物质流出，使得脑细胞内重要成分钙和钾的水平下降，引起细胞快速死亡。

“我们对中风时化学物质从细胞中流出的认识已有40年，但没有人知道其真实过程。我们试图寻找这个死亡通道，并最终发现了它。”英国哥伦比亚大学神经病学博士后罗杰·汤普森说。他同研究生周宁和神经学教授布赖恩·马克维克以及英国哥伦比亚大学医院大脑研究中心和温哥华沿海卫生研究所的成员共同发现了这一通道。

此前，科学家认为破坏部位位于谷氨酸通道上。谷氨酸是大脑众多化学信使之一。然而，将治疗重点放在谷氨酸通道上并不能避免细胞死亡。“我们的发现是一种意外，我们将改变通道并追寻一种完全不同的研究方向。”加拿大神经科学研究主席马克维克说，“这一发现将为新的中风治疗带来可能，并增强基础科学研究的价值。”

在加拿大，每年有50000人发生中风，300000人患有中风后遗症，中风是成年人残疾的主要原因。研究的下一步是确定半管功能障碍的原因。科学家可以开发药物来阻止半管开放，使中风在未来5到10年内得到有效治疗。