尽管多年来手术可以成功移植大的血管，但极小的动、静脉和毛细血管的移植一直面临巨大挑战，因为它们尺寸过小，难以操作。然而，据美国《生活科学》7月6日报道，耶鲁大学的生物医学工程师已成功创造出可用于移植的最小血管。其创新方法是将这些小血管网络整体移植，随后让它们自然生长并与更大的血管连接。

研究人员采用两项关键加工技术开发出功能稳定的小血管循环系统。首先，他们制造了一种大孔水凝胶聚合物“微支架”，为细胞生长提供三维支撑。其次，他们在这种凝胶支架上播种内皮细胞和神经干细胞，使其共同生长形成血管。随后，小血管沿支架生长，构建出完整的小血管网络。

在实验老鼠测试中，科学家将凝胶支架植入老鼠皮下。6周后，他们发现新血管不仅存活，还成功与更大的血管自行连接。更重要的是，凝胶支架已完全降解消失，仅留下新的血管网络。这意味着患者无需担心聚合物长期留在体内，从而避免了潜在的免疫排斥或慢性炎症风险。