一项长达25年的里程碑式研究项目揭示了关于大脑衰老以及影响一生认知表现的关键因素。该研究基于洛锡安出生队列研究，该研究独特地监测了参与者从童年到80多岁的认知能力。

爱丁堡大学的Ian Deary教授和Simon Cox博士展示了挑战关于大脑衰老的传统观念的惊人发现。他们的研究揭示，老年时期智商测试分数中约一半的差异可以追溯到童年时期的认知能力——这一发现在认知发展的先天与后天之争中提出了有趣的问题。

“特别令人着迷的是，即使在七十年后，我们发现童年和老年认知得分之间的相关性约为0.7，”Deary教授解释说。“这意味着老年智力中将近一半的差异在11岁时就已经存在了。”

认知衰老和长寿的主要发现

主要发现包括：

• 同龄个体之间的大脑衰老差异很大
• DNA甲基化模式可以预测死亡风险
• 较高的童年智力与较高的生存率相关
• 遗传对智力的影响在童年和老年不同

该研究的独特优势在于它使用了1932年和1947年的苏格兰心理调查，该调查测试了苏格兰1921年和1936年出生的几乎每个孩子。这个全面的基线使研究人员能够追踪整个生命周期的认知变化，揭示了以前隐藏在科学中的模式。

大脑健康的变异性与成像的作用

一些最有趣的发现与大脑结构和功能有关。使用先进的成像技术，研究人员证明了同龄人之间大脑健康的显著变异。这提出了关于哪些因素导致这些差异以及它们是否可以通过生活方式干预来改变的重要问题。

该研究也挑战了关于认知衰老的若干先入之见。“我们了解到，我们通常认为是老年认知衰退‘原因’的东西，有时实际上是早期认知差异的‘结果’，”Cox博士指出。“这从根本上改变了我们对大脑健康干预措施的看法。”

这些发现指出了未来研究的几个关键领域：

• 早期认知能力如何影响影响大脑健康的生活方式选择？
• 环境因素在维持认知能力方面起什么作用？
• 中年时期的干预措施能否帮助保护晚年的认知功能？

参考原文： Ian J. Deary and Simon R. Cox. “Lessons we learned from the Lothian Birth Cohorts of 1921 and 1936”. Genomic Press. 7 November 2024. DOI: 10.61373/gp024i.0076.