加州大学洛杉矶分校（UCLA）的一项新的脑成像研究发现，政党归属会影响党派成员在观看候选人面孔时的脑活动。该研究于2006年7月9日在线发表在同行评审期刊《神经心理学》（Neuropsychologia）上。

研究发现，当党派成员看到对手候选人的面孔时，其大脑会激活用于调节情绪的认知网络。UCLA简和特里·塞梅尔神经科学和人类行为研究所的研究人员认为，这种神经活动有三个可能的目标：1）抑制不愉快的情绪；2）抑制对对手候选人的潜在积极感受；或3）增加对对手候选人的负面情绪。

“我们仍然有很多东西需要学习关于政治决策的神经基础；然而，这些发现表明，政党归属对脑活动有明显的影响，”该研究的首席作者、塞梅尔研究所的驻校副教授Marco Iacoboni说。“最重要的是，我们的研究结果表明，政治态度可以指导大脑中情绪系统的激活，并影响人们如何调节这些情绪反应。”

研究团队使用塞梅尔研究所的Ahmanson-Lovelace脑成像中心的强大功能性磁共振成像（fMRI）设备，对10名注册民主党人和10名注册共和党人的大脑进行了扫描，同时让他们观看2004年总统候选人乔治·布什、约翰·凯里和拉尔夫·纳德的面孔。研究发现，观看对手候选人时，大脑的背外侧前额叶皮层（DLPFC）和前扣带皮层（ACC）等认知控制电路，以及脑岛和前颞极等情绪区域都出现了信号变化。

研究参与者的大脑网络活动水平与他们对候选人的情绪感受的自我报告评分相关。对对手的负面情绪越强，对自己支持的候选人的正面情绪越强，大脑活动在区分两张面孔时的差异就越大。