国内首个以木薯和甘蔗为原料生产车用燃料乙醇的大型环保能源项目——广东燃料乙醇项目日前在广州签约。该项目由中科院广州能源研究所和广东华灵集团有限公司共同研发，首期投资6.86亿元，设计年产燃料乙醇50万吨。这是广东启动的首个燃料乙醇项目。

燃料乙醇俗称“燃料酒精”，它以小麦、玉米、高粱、薯类或植物纤维为生产原料。将燃料乙醇和汽油按一定比例混配使用，可形成一种新型车用燃料——乙醇汽油。中科院广州能源研究所副所长余伟俊分析称，国际油价从1999年的10美元/桶上升到目前的75美元/桶左右，7年间翻了7.5倍。为此，近几年各国纷纷加大新能源研发力度，推广应用燃料乙醇逐渐成了潮流。

目前，世界乙醇生产主要以粮食作物为主。专家指出，随着以基因技术为代表的现代科技的推广应用，纤维质生产乙醇在未来10年内有望完成工业化进程。纤维质是地球上资源量最丰富的可再生资源，主要包括草、甘蔗、红薯等不与口粮争地、争水的高产、高糖或耐旱、耐碱经济作物。

广东省是石油消费大省，年消耗成品油2300万吨以上，占国内成品油消费的12%，并仍逐步加大。广东首个大型燃料乙醇项目选用木薯和甘蔗为原料，除了成本相对比较低外，还具有独特的优势——既不冲击我国的粮食市场，也不占粮食耕地，同时可大幅度增加农民收入。若按照50万吨每年的设计乙醇产量，该项目单独需要甘蔗将近850万吨或者需要木薯375万吨。