一项新的梅奥诊所研究发现，随着记忆力开始下降，执行功能是下一个在轻度认知障碍（一种阿尔茨海默病前的条件）向阿尔茨海默病进展过程中恶化的大脑功能。研究结果将于7月17日在西班牙马德里举行的阿尔茨海默病国际会议上宣布。

梅奥诊所神经学家和高级研究调查员罗恩·彼得森博士（Ron Petersen, M.D., Ph.D.）表示，执行功能包括注意力、决策和高级问题解决能力。

“如果轻度认知障碍患者开始出现难以保持专注、注意力、多任务处理、决策或同时关注多个事物的困难，这意味着他们正在向痴呆症进展，”他说。“执行功能的下降将导致人们在日常活动中变得更加受限，因为它在日常功能中非常重要。”

彼得森博士表示，了解阿尔茨海默病的典型进展将有助于患者、他们的家人和医生。要从轻度认知障碍转变为阿尔茨海默病，患者必须在记忆力和大脑功能的其他方面都有障碍。

“了解记忆力下降后哪个认知功能领域可能会受到影响，有助于我们在患者病情恶化时保持警惕，”他说。

对患者功能下降的认识使神经学家了解到，在轻度认知障碍进展为阿尔茨海默病时，哪些大脑区域受到影响：当记忆力下降时，颞叶受到影响，然后随着执行功能恶化，前额叶区域受到影响，根据彼得森博士的说法。这些能力的减弱表明大脑中有更多的斑块和缠结积累。这种积累是由于异常蛋白质在细胞内积累和异常物质在细胞外的大脑中沉积，导致受影响的大脑区域的神经元缓慢退行性死亡和萎缩。

彼得森博士表示，目前还不知道为什么轻度认知障碍会先影响记忆力，然后扩展到执行功能，随着疾病向阿尔茨海默病进展。

在未来的轻度认知障碍研究中，测量患者是否从记忆力障碍转变为执行功能减弱，可以帮助确定某种药物是否成功减缓或停止疾病的进展，他说。

如果患者或他们的家人注意到从记忆力下降到执行功能问题的进展，他们应该通知他们的医生，并考虑使用药物来潜在地减缓患者的恶化，如果他们尚未这样做，彼得森博士说。

尽管神经学家以前曾推测，执行功能可能是记忆力之后随着阿尔茨海默病的发展而下降的下一个功能，但这项研究代表了对障碍进展的系统性演示。

为了进行这项研究，研究人员确定了354名患有失忆性轻度认知障碍（一种阿尔茨海默病前的条件）的患者，并跟踪他们平均3.1年，评估他们的大脑执行功能、视觉空间和语言能力的障碍。在轻度认知障碍的早期，患者的注意力能力开始减弱。执行功能在随访过程中持续下降。

其他参与这项研究的梅奥诊所研究人员包括：Selam Negash, Ph.D.; Yonas Geda, M.D.; Shane Pankratz, Ph.D.; David Knopman, M.D.; Bradley Boeve, M.D.; Glenn Smith, Ph.D.; Robert Ivnik, Ph.D.; 和 Tiffani Slusser。

这项研究由国家老龄化研究所和梅奥诊所罗伯特·H·史密斯和克拉丽斯·R·史密斯阿尔茨海默病研究计划资助。

联系人：Lisa Lucier

梅奥诊所