氢是自然界最丰富的元素，存在于淡水、海水、碳氢化合物和一切生命物质中。氢气在氧气中燃烧生成水，不产生CO2、SO2等污染物，被视为未来理想的洁净能源，有“未来石油”之称。氢能和燃料电池技术将改变全球能源系统的发展方向。

目前，制氢技术主要包括电解制氢、热解制氢、光化制氢等，但这些方法要么能耗高，要么效率低，还会对环境产生污染。近年来，国内外科学家探索新的制氢方法，如用氧化亚铜做催化剂从水中制氢、用新型钼化合物制氢、光催化剂反应和超声波照射法制氢等。

生物制氢技术因其环保和可再生特性受到重视。中国哈尔滨工业大学任南琪教授团队在生物制氢领域取得重大突破，实现了中试规模连续非固定化菌种长期持续产氢，氢气产率远高于国外同类研究，且生产成本低于水电解法制氢。2005年，我国成功启动了世界首例生物制氢生产线，日产1200立方米氢气。

氢能的应用也在推进，2006年，我国首艘氢燃料电池船在上海海事大学问世，展示了氢能在交通领域的潜力。