据英国《新科学家》网站报道，美国威斯康星大学麦迪逊分校的科学家近日开发出一种类似人眼的新型透镜，它通过控制人工肌肉的收缩来调节焦距。这种人工肌肉实际上是一种环形的聚合物凝胶，能够随环境变化（如温度、酸度、光线等）而伸缩，因此无需使用电源。新型透镜有望简化医学成像设备和生物传感器的设计。

新型变焦透镜直径为4毫米，采用玻璃-油-水界面结构，外围包裹着人工肌肉（凝胶）。当环境条件（如温度）发生变化时，凝胶会膨胀或收缩，促使内部的水向油膜渗透，从而改变透镜的曲率半径，实现变焦功能。这种机制模仿了人眼晶状体的调节过程，但无需外部能量输入。

目前，手机上使用的变焦镜头依赖电流驱动电机进行变焦。而新透镜通过不同的聚合物凝胶，利用多种环境因素（如酸度、温度、光线、电场甚至特定蛋白质）进行变焦。例如，对温度敏感的透镜在50℃时对焦在20毫米处，在35℃时对焦在50毫米处，表现出良好的可逆性和稳定性。

研究人员指出，新透镜可用于医学成像，因为它能在适合的环境中自主变焦，拍摄不同角度的图像。例如，对蛋白质敏感的透镜在体内会因蛋白浓度的高低而自动调整焦距，从而帮助医生进行观察。此外，该透镜还可与小型光源和光学探测器组合，制成微型传感器，用于环境监测或生物检测。

英国南安普顿大学的特蕾西·梅尔文评论说，这一技术特别适用于电路连接困难而环境条件多变的情况，对生物传感器系统非常有用。尽管目前这些新型透镜对于微型设备来说仍显较大，但研究人员表示，它们很容易被进一步缩小，未来有望集成到便携式设备中。