欧盟作为能源资源相对匮乏的地区，长期依赖进口石油、天然气和煤炭等传统能源。《2020年欧盟能源展望评估报告》预测，到2010年，欧盟能源消费将以年均0.7%的速度增长。鉴于能源消费基数庞大，未来欧盟对能源的需求将持续攀升，因此发展节能型替代能源成为欧盟能源战略的核心任务之一。

欧盟重点发展以本地资源为基础的节约型能源，其中风能、太阳能、垃圾发电和生物能源被视为最具潜力的能源形式。在这些替代能源中，生物能源因其可再生性和环境友好性，成为欧盟当前最受青睐的能源类型。

数据显示，2003年欧盟生物能源产量达到174万吨，较2002年的137万吨增长约26%。欧盟规划到2010年，生物能源产量有望提升至1100万吨，显示出强劲的发展势头。

生物能源主要包括生物乙醇和生物柴油两大类。生物乙醇的原料通常为秸秆、玉米、甜菜、甘蔗、小麦和大麦等，通过发酵和糖分转化工艺制成酒精。这种酒精可按一定比例与石油或汽油混合使用，目前汽油中生物乙醇的掺混比例一般为5%至10%。使用含生物乙醇的混合燃料的发动机无需改装，不仅不会降低动力输出，还能促进燃料的充分燃烧，减少有害气体排放，从而有效降低大气污染，保护环境。

生物柴油则来源于各种含油植物和动物油脂。专家认为，生物柴油是替代传统柴油的优质燃料。与传统柴油相比，生物柴油燃烧更充分，使用更安全且便于储存。在相同工况下，生物柴油可节省燃料15%至30%，并减少约45%的温室气体排放。

为推动生物能源产业发展，欧盟各成员国相继出台多项法律法规，从资金支持、税收优惠、研发贷款到项目立项等方面提供便利，形成了完善的政策支持体系，极大促进了生物能源技术的研发和产业化进程。