地球生命起源一直是科学界探索的重大课题，其中一种假说认为，彗星尘埃带来的有机分子可能为地球生命的诞生提供了关键物质。德美研究人员近日首次在彗星尘埃中发现了在生命形成过程中起重要作用的辅酶PQQ，为这一假说提供了新的证据。

据《法兰克福汇报》报道，科学家借助安装在美国“星尘”号飞船上的新型光谱仪，在彗星尘埃中检测到一类称为PQQ的辅酶。PQQ是产生遗传物质所必需的重要分子，存在于除古细菌外的所有生物中。此前，科学界一直无法解释在生命出现前，这种物质是如何在地球上产生的。

参与研究的彗星专家约亨·基塞勒指出，PQQ辅酶可能与其他有机分子一起，随着彗星尘埃在数十亿年前抵达地球。这些分子在宇宙射线作用下，由矿物颗粒表面的分子产生，随后与水和其他因素共同作用，促进了含氮和碳的化合物形成基因构件，最终可能催生了生命。

“星尘”号飞船于1999年2月发射升空，对“怀尔德-2”彗星进行探测，并于2004年1月与该彗星近距离交会，在距彗核最近240公里的距离上收集数据。飞船计划于2006年返回地球。相关研究成果发表在《科学》杂志上。