在我国经济快速发展的关键时期，面对激烈的国际科技竞争，胡锦涛总书记强调要将自主创新作为科技工作的核心，提升国家科技自主创新能力和核心竞争力，这不仅是全面建设小康社会的重要环节，也是推动结构性改革的战略举措。

自主创新应涵盖多层次、多方面，包括原始创新、集成创新以及企业基于现有技术的自主升级。特别是在提升产业核心竞争力的重大科技领域，如何精准选择具有全局和战略意义的科技项目，是国家自主创新顶层设计的关键。选对了重点项目，就成功了一半。

首先，应聚焦国计民生、国防建设和企业发展的关键领域；其次，优先解决对发展具有全局和关键影响的科技难题，而非一般技术改造；最后，需从国际视角评估，瞄准全球科技经济竞争中的制高点，尤其是前沿高技术和核心技术。

以生物质能源为例，其不仅作为可再生能源，还能生产数千种生物化工产品，促进农村经济发展和农民增收，实现有机废弃物的资源化和无害化处理。美国1999年发布的国家战略计划提出，到2020年生物燃料将替代10%的化石燃料，生物基产品替代25%的石化产品，减少碳排放1亿吨，农民年增收达200亿美元。欧盟、日本、印度均制定了相应的生物质能源发展计划。

然而，生物质产业发展面临成本难以与石油基产品竞争的瓶颈，需突破三大技术难题：克服木质纤维素对生物转化的抗性；实现高速、高效、高产的糖转化及代谢产物分离纯化；利用生物技术改良生物质原料及转化过程中的基因。

另一个战略重点是保障粮食安全，尤其是在水土资源严重短缺的背景下，通过作物基因改良实现巨大的水资源替代潜力。研究表明，基因改良作物可替代约400亿立方米水资源，相当于南水北调中线工程过黄河水量的四倍。生物技术作为农业科技的源头性战略技术，虽与发达国家技术差距不大，但面临的主要障碍是观念上的阻碍。

尽管全球转基因作物面积在六年内增长了40倍，覆盖全球四分之一的大豆、玉米、棉花和油料作物，美国更是大规模种植转基因作物，体现了其对生物技术的积极态度和全球战略布局。美国通过科学监管保障食品和生态安全，推动生物技术带来的潜在利益，同时占据全球市场领导地位。

相比之下，欧盟部分国家因农产品过剩及保守观念设置贸易壁垒，阻碍了生物技术的发展。我国人口众多，资源短缺，农业技术相对落后，市场需求巨大，生物技术发展潜力巨大，但部分部门受制于观念影响，社会舆论导向不利，导致在全球战略性前沿科技领域的自主创新机遇流失。

综上所述，科技自主创新不仅需要技术突破，更需观念创新，唯有如此，才能在全球科技竞争中抢占制高点，实现我国科技强国目标。

作者：中国科学院院士、中国工程院院士 石元春