在中国，鱼类一直是重要的餐桌食材，过去由于淡水鱼的繁殖困难，许多品种只能依赖野生捕捞，限制了养殖规模。中国工程院院士、湖南师范大学教授刘筠带领团队在淡水鱼育种领域取得了突破性进展，极大地改善了鱼类的人工繁殖技术，使鱼成为家庭餐桌上的常见菜肴。

青鱼、草鱼、鲢鱼和鳙鱼被称为中国的“四大家鱼”，它们在池塘中生存，但一直无法在池塘中繁殖，必须在江河中捕捞幼苗。这一技术难题严重制约了淡水鱼的产量。1958年，年仅28岁的刘筠主动承担起解决这一难题的任务。当时我国在该领域的研究几乎空白，他带领学生深入农村，走访多地，采集大量实物标本，开展实地调研。经过多年的努力，刘筠团队成功揭示了家鱼人工繁殖的机理，结束了中国四大家鱼不能人工繁殖的历史。

1981年，刘筠获得省科技进步一等奖。随后，他带领的科研团队还完成了“甲鱼的繁殖与人工养殖”课题，使甲鱼也走入了普通家庭的餐桌。进入90年代，刘筠将研究重点转向鲫鱼与鲤鱼的杂交及异源四倍体鱼的育种技术，历时十年，成功培育出具有快速生长、口感优良的三倍体湘云鲫（鲤），这一品种被认定为国家级优良品种，并在全国及东南亚地区推广，带来了数百亿元的经济效益。

刘筠因其在水产育种领域的杰出贡献，获得了多项国家和省级科技奖，2002年被评为全国“杰出专业技术人才”，2004年获得省级科学技术杰出贡献奖。如今，年近80岁的他仍带领团队，致力于多倍体鱼的遗传改良研究。2023年8月，教育部批准在其领导的研究室基础上建立“多倍体鱼繁殖与育种”工程研究中心，彰显其在水产育种领域的持续影响力。