一项发表于《Nature Communications》的研究通过分析蚊子的RNA干扰（RNAi）免疫反应——特别是病毒小RNA（vsmRNAs）——揭示了埃及伊蚊（Aedes aegypti）中大量被传统监测方法遗漏的昆虫病毒。研究发现，这些蚊子严重感染了多种病毒，其中一些全球分布，另一些则局限于特定大陆（如仅起源于非洲的Formosus病毒）。某些病毒能够逃避或“隐藏”于蚊子的RNAi防御机制。研究人员希望利用这些天然昆虫病毒作为“工具”，通过预先接种来增强蚊子对致病性虫媒病毒（如登革热、寨卡病毒）的抵抗能力。
作者： Boston University School of Medicine（经 BIOGUIDER 编辑整理）
背景：传统监测的局限性
埃及伊蚊是全球健康的主要威胁，是登革热、黄热病、基孔肯雅热和寨卡病毒的主要传播媒介。地方政府机构对蚊子进行常规分子监测，但主要局限于传统RT-PCR方法——该方法只能检测已知病原体（已识别并有特异性遗传引物）。
高通量RNA测序的应用已导致蚊子病毒组的大幅扩展，但以下问题仍然存在：
-
昆虫病毒在蚊群中的持久性如何？
-
昆虫病毒如何与蚊子的免疫反应相互作用？
-
昆虫病毒传播的频率如何？
方法创新：利用RNAi免疫信号发现隐藏病毒
在蚊子中复制的病毒会产生双链RNA。蚊子的RNA干扰（RNAi）途径（主要的抗病毒防御机制）通过将病毒RNA基因组切割成病毒小RNA（vsmRNAs） 来使其失活，使蚊子能够耐受复制的病毒。
研究团队的创新方法是：通过追踪触发蚊子RNAi免疫反应的vsmRNAs，来识别病毒的“踪迹”——即使病毒本身不以完整形式可检测。
研究设计与样本
研究人员从以下地区收集埃及伊蚊：
-
北美
-
中美洲
-
非洲
-
亚洲
通过比较长病毒RNA（活性病毒）和小病毒RNA（免疫反应），他们发现了此前未被检测到的昆虫病毒多样性。
核心发现
1. 蚊子的“病毒负载”远比想象的丰富
“在我们的研究中，我们发现这些蚊子严重感染了许多病毒，有些是全球分布的，而另一些则是某个大陆独有的——例如Formosus病毒，仅存在于源自非洲的蚊株中。这些病毒不断与蚊子的免疫系统作斗争，通过研究病毒小RNA，我们可以发现新的病毒，并理解蚊子如何促成病毒性疾病的传播。”
—— 通讯作者 Nelson Lau 博士（波士顿大学医学院生物化学副教授，基因组科学研究所主任）
2. 某些病毒能够“隐藏”于RNAi免疫系统
研究发现，某些病毒可以逃避或“隐藏”于蚊子的RNAi途径——蚊子对抗感染的主要防御机制。
3. 全球分布模式
| 病毒类型 | 分布特征 |
|---|---|
| 全球分布病毒 | 跨大陆广泛存在 |
| 大陆特有病毒 | 如Formosus病毒仅存在于非洲起源蚊株 |
应用前景：用天然昆虫病毒“接种”蚊子
“通过发现在蚊子细胞培养物中能产生强烈RNAi反应的新蚊子病毒，我们现在希望将这些实体开发为工具，用于处理未感染的蚊子——或许可以接种蚊子，使它们对导致人类疾病的致病性虫媒病毒（如登革热、寨卡病毒）更具抵抗力。”
—— Nelson Lau 博士
潜在策略：
-
识别在蚊子中诱导强RNAi反应的良性昆虫病毒
-
预先感染/接种野生蚊子种群
-
通过占据免疫系统（或诱导交叉保护），使蚊子对登革热等人类致病性病毒的传播能力降低
方法优势
| 传统RT-PCR监测 | 本研究的小RNA基因组学方法 |
|---|---|
| 仅能检测已知病毒（有针对性的引物） | 发现新病毒（无需预设引物） |
| 检测活性病毒RNA | 通过免疫反应的“痕迹”（vsmRNAs）发现“隐藏”病毒 |
| 提供有限的信息 | 同时揭示病毒存在与宿主免疫反应 |
研究意义
| 层面 | 意义 |
|---|---|
| 病毒发现 | 大幅扩展了蚊子的病毒组，揭示了被传统方法遗漏的昆虫病毒多样性 |
| 免疫学 | 展示了某些昆虫病毒如何逃避蚊子的RNAi防御 |
| 生态学 | 揭示了病毒分布的全球/区域模式 |
| 公共卫生 | 提供了一种全新的虫媒病毒控制策略——利用良性昆虫病毒预先免疫蚊子，可能减少人类虫媒病毒的传播 |
结论
本研究通过追踪蚊子的RNA干扰免疫信号，揭示了埃及伊蚊中一个此前未被充分认识的“隐藏病毒世界”。这些天然昆虫病毒不仅扩增了我们对蚊子病毒组的理解，更重要的是，它们可能被开发为一种新颖的媒介控制工具：通过“接种”蚊子来增强其对登革热等人类致病性虫媒病毒的抵抗能力，从而减少疾病传播。
文献信息
Gupta, S., Lau, N., et al. (2026). Small RNA genomics of Aedes aegypti mosquitoes discovers infectious viruses that trigger an RNA interference response. Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-026-71964-1