干细胞有两大类。一是胚胎干细胞，二是成年干细胞。胚胎干细胞一直被视为有分化成全身各组织器官的能力，如心、肝、肺和肠；骨骼、血液和肌肉；皮肤、眼睛和神经系统等。而成年干细胞主要分布于骨髓、血液、大脑、胰腺等处，其作用有限。一是固定性，如骨髓中的造血干细胞只是分化成各种血液细胞。二是数量有限，较难分离和提纯。三是全能性低于胚胎干细胞，也就是说分化成各种类型的组织细胞的能力有限。

　　但是，随着研究人员深入研究发现，尽管成年干细胞不如胚胎干细胞有全能性，但也具有像胚胎干细胞那样潜在的全能分化能力，比如能分化出神经细胞和心肌细胞等。因此在胚胎干细胞受到伦理限制后，研究人员的目光转到成年干细胞上，试图诱导成年干细胞定向、定型生长，以治疗相应的疾病，比如修复心肌以治疗心脏病。但是，大规模的临床实践证明，成年干细胞还是逊色不少，因而治病救人的重任还非胚胎干细胞莫属。

　　2006年9月20日的《新英格兰医学杂志》上发表了世界上三项最大和最科学的试验治疗结果。在德国和挪威进行的这三项临床治疗试验证明，把心脏病存活者自己的骨髓干细胞输注到他们受损的心脏中，起到的作用微乎其微。

　　尽管这三项研究都表明，接受自身骨髓干细胞的病人心脏功能都得到了一点点改善，但是病人的主观感觉并非明显，而且他们的生存期也不比没有进行骨髓干细胞治疗的病人要长。但是，为什么前一项研究中注入干细胞和未注入干细胞的病人几乎没有差异，而后两项研究中注入干细胞的病人却有轻微的心脏功能改善呢？虽然还不能给出明确答案，但可能的解释是，注入的干细胞数量有差异，或者说有多少干细胞在心脏扎根并分化成新的心肌细胞，起到泵血的作用。

　　在此情况下，是否利用骨髓干细胞对心脏病或神经性疾病进行干细胞治疗已让研究人员进退维谷。但是，由于还有一点点功效，目前还有10多个公司在进行骨髓和脐带血干细胞的治疗研究。所以，问题就自然回到了胚胎干细胞上。因为过去15年中，动物实验证明，胚胎干细胞不仅能分化成神经细胞，而且能生长成搏动的心肌细胞，当然这种情况还没有在人身上试验成功过，但动物实验推论在人身上是完全可能的。所以，要使再生医学获得发展，治疗各种重症病人，就非得依靠胚胎干细胞不可了。

　　然而，在一些国家是禁止胚胎干细胞研究和治疗的，如美国；而另一些国家则可以进行胚胎干细胞研究，但得严格限制在14天内的胚胎，如我国。上述三项研究的结果也许是另一种动力，只要遵守严格的法律和伦理规范，应当解禁对胚胎干细胞的研究和治疗使用，因为胚胎干细胞比成年干细胞更优秀。
(责任编辑：泉水)